une quatrième lune pour Pluton !

  Des astronomes utilisant le télescope spatial américain Hubble pour chercher 
d'éventuels anneaux autour de la planète naine Pluton viennent d'y dénicher un 
minuscule quatrième satellite.

« Je trouve remarquable que les caméras de Hubble permettent de voir aussi 
clairement un objet aussi petit à une distance de plus de 5 milliards de 
kilomètres. » Ainsi s'exprime Mark Showalter de l'institut Seti, à l'origine du 
programme d'observation qui a permis de découvrir autour de Pluton un satellite 
dont la taille est inférieure à 35 kilomètres. Ce nouveau venu, baptisé 
provisoirement P4, s'ajoute à Charon, découvert en 1978 (diamètre de 1.043 
kilomètres), Nix (32 kilomètres) et Hydra (113 kilomètres), tous deux découverts 
en 2005 par le télescope Hubble. Initialement, l'équipe de chercheurs conduite 
par M. Showalter devait explorer les environs de Pluton en prévision du passage 
de la sonde New Horizons en 2015. Les astronomes avaient imaginé qu'il pourrait 
y avoir des anneaux constitués d'une fine poussière arrachée des lunes de Pluton 
par des impacts de micrométéorites. Pour le moment le télescope spatial n'a rien 
détecté de tel, mais la découverte de P4 réjouit l'équipe en charge de la sonde 
New Horizons qui va pouvoir planifier un survol de ce nouveau satellite.