HISTOIRE DE LA VILLE D’AUXERRE. 
TEMPS ANCIENS JUSQU'A 
L’INVASION DES GAULES 
PAR LES ROMAINS. 
Lorsque les Gaules furent réduites en province romaine, Auxerre, alors nommé 
Vellaunodunum, était déjà une ville importante, et le chef-lieu d'un des Peuples 
confédérés sous le nom de Sénons ou Senonais. Mais aucun monument 
particulier n'instruit sur le sort de ses habitants dans les temps antérieurs ; on ne 
peut le connaître qu'en consultant l'histoire générale de la Confédération 
Sénonaise. 
La Gaule celtique, dont elle faisait partie à la première époque éclairée par 
l'histoire, était, comme tout le pays compris entre les Alpes, le Rhin, l'Océan , 
les Pyrénées et la Méditerranée, habitée par la race des Gals ou Gaulois; qui 
trouvaient dans les produits de leurs nombreux troupeaux , ainsi que dans la 
chasse et la pèche, tout ce qui était nécessaire pour satisfaire les besoins très-
bornés de la vie pastorale. Ils ignoraient même l'usage du fer ; leurs instruments 
et leurs armes étaient de bois ou de pierre. Toute la population était divisée en 
Familles ou Peuples, formant ensemble plusieurs Nations distinctes, parmi 
lesquelles celle des Sénonais s'est rendue fort célèbre. Dans ce premier état, leur 
religion n'était qu'un grossier polythéisme, consistant dans l'adoration des 
phénomènes de la nature. Les vents, la pluie, les rivières, et jusqu'aux arbres et 
aux pierres, recevaient leurs hommages. Un des autels élevés à l'Yonne par les 
habitants de Vellaunodunum, a été retrouve en 1721 (1). 
Dans le cours du cinquième siècle av. J.-C, une multitude de Cimbres, avec leurs 
familles, quittant le nord de la Germanie, sous la conduite de Hu , ou Hésus-le-
Puissant, passa le Rhin ; et après de longues guerres, parvint à s'établir dans la 
partie septentrionale et occidentale de la Gaule, jusqu'aux monts Eduens, 
aujourd'hui l’Avallonais et le Morvan. Cette impulsion naturelle des habilants du 
Nord à se jeter sur le Midi, pour y jouir d'une température plus douce et d'un sol 
plus fertile, fut surtout funeste aux Sénonais et aux Vellaunodunes sur lesquels 
reflua tout ce qui, par suite de cette invasion, ne put pas trouver à vivre sur le 
territoire occupé ; ils se virent contraints d'envoyer, en grand nombre , leurs 
jeunes hommes , avec les femmes et les enfants de ceux-ci, chercher, les armes à 
la main, un asile dans d'autres contrées. Telle est la cause de l'irruption de cette 
colonie sur l'Italie. Elle passa le Pô ; chassa les Umbres du littoral de la mer 
supéricure, et s'y établit (2). 
De ce que dit Polybe (3) , des habitudes de ces Sénonais , dans le pays par eux 
conquis , on peut prendre une juste idée de ce qu'elles étaient dans leurs pays, 
quand ils en sont sortis. « Ils habitaient des bourgs sans murailles, manquant de 
meubles , dormant sur l'herbe, ou sur la paille ; ne se nourrissant que de viande; 
ne s'occupant que de la guerre, et d'un peu de culture. L'or et leurs troupeaux 
étaient, à leurs yeux, toute la richesse, parce qu'ils pouvaient les transporter avec 
eux dans tout événement. » On peut cependant en conclure que déjà, ils 
connaissaient les avantages du commerce. Sans cela, l'or auquel ils mettaient du 
prix, n'en aurait eu aucun pour eux. 
Le mélange des Cimbres avec les Gaulois fit faire à ces derniers un pas vers la 
civilisation. Le Druidisme que professaient les Cimbres, exerça sur toute la 
population une influence salutaire. 
Les Druides de première classe habitaient les forets ; ils y cultivaient les hautes 
sciences religieuses, civiles et législatives. Seuls ils jugeaient tous les différents; 
et c'est auprès d'eux que la jeunesse allait recueillir les bienfaits de l'instruction 
publique. Ceux de la seconde classe, appelés Ovates, allaient dans le monde; 
étudiaient les sciences naturelles, l'astronomie , la divination et la médecine ; ils 
étaient chargés des fonctions du culte, et de la rédaction des actes. La poésie et 
la musique étaient les attributs des Druides de la troisième classe , appelés 
Bardes. 
Leur religion admettait, après la mort, des récompenses et des peines, par la 
métempsycose, ou le passage d'un premier corps dans un second plus ou moins 
heureux ; puis une autre vie, où chacun retrouvait les mêmes jouissances que sur 
la terre, et recevait des nouvelles de ce qui s'y passait, par la fumée des 
sacrifices. Les Gaulois l'adoptèrent, sans cependant abandonner leur 
polythéisme; mais il s'épura, en quelque sorte; ils ne virent plus, dans leur 
adoration des choses inanimées, que les esprits qu'ils supposaient diriger leurs 
mouvements. 
Indépendamment de cet ordre privilégié des Druides qui était électif, il y avait 
encore parmi les Gaulois, confondus avec les Cimbres, celui des Nobles on 
Chevaliers, chez qui cette qualité était héréditaire. Presque tous les habitants des 
campagnes s'attachaient à l'un d'eux, cultivaient ses terres, et le suivaient à la 
guerre avec un dévouement sans bornes. Les habitants des villes conservaient 
mieux leur libelle. Il y avait aussi des esclaves, mais en petit nombre. Tous les 
membres d'un même Peuple avaient un chef dont le droit était aussi héréditaire. 
Dans les premières années du quatrième siècle , av. J.-C., d'autres Cimbres et 
des Belges vinrent encore fondre sur le nord de la Gaule ; mais cette fois les 
Sénonais surent leur opposer une telle résistance, qu'aucun d'eux ne put se fixer 
au-delà de la Seine et de la Marne. 
A la même époque , une colonie de Phocéens s'établit sur les bords de la 
Méditerranée, et fonda Marseille. Se livrer au commerce et à la navigation , fut 
dès lors la profession principale de ses habitants. Par leurs soins , les 
marchandises de l'Orient, de la Grèce , de l'Afrique et de l'Italie , se répandirent 
dans les Gaules ; et celles des Gaules, ainsi que l'or , l'argent, le cuivre, le fer et 
le plomb, qui étaient encore abondants dans leurs mines, furent pris en échange 
pour ces mêmes contrées. Bientôt le commerce , en remontant le Rhône et la 
Saône , pénétra dans la Celtique ; enfin , on s'aperçut que quarante lieues 
seulement séparent la navigabilité de la Saône de celle de la Seine , par 
l'intermédiaire de l’Yonne , un de ses affluents. Des convois par terre furent 
organisés , pour franchir cette distance , et une ligne de communication porta 
tout le commerce du Midi, à travers les Gaules , jusqu'aux îles Britanniques. 
Les sciences et les arts qui suggèrent et dirigent ces grandes entreprises, arrivent 
toujours dans les régions ainsi explorées ; c'est ce qu'éprouva la Gaule. Les 
relations journalières de ses habitants avec tous les étrangers que le négoce y 
attira, firent faire de rapides progrès à sa civilisation. On ne peut pas douter que 
les habitants de Vellaunodunum n'aient été des premiers qui en ont profité, 
puisque cette ville était située sur le bord de l'Yonne, précisément au point où 
commence la navigabilité de cette rivière ; et que c'est dans cette ville qu'alors , 
comme aujourd'hui, ont du se placer les agents chargés de diriger les transports 
par eau vers le Nord, et ceux par terre vers le Midi.(4) 
Au milieu de ce quatrième siècle , et peut-être par suite des progrès de 
l'instruction , l'influence des Druides reçut une atteinte grave. Jusque-là , c'était 
par eux qu'étaient examinées et résolues les questions de paix et de guerre, ainsi 
que toutes celles concernant l'ordre politique. Tous les chefs des tribus se 
concertèrent pour s'affranchir de cette tutelle , et réduisirent les Druides à leurs 
autres prérogatives, encore considérables. Il en résulta une longue anarchie. 
L'ambition des chefs , qui auparavant était souvent comprimée , n'eut plus de 
frein. Ils se firent entre eux la guerre , comme, depuis , les seigneurs durant le 
régime féodal. Plusieurs, après avoir conquis quelques tribus , se firent rois, et 
augmentèrent le désordre , en voulant étendre leur puissance sur un plus grand 
nombre de Peuples. 
Ces calamités duraient depuis deux siècles, lorsque les Peuples, las de se battre 
ainsi, au gré de chefs que l'hérédité leur imposait, et qui , sans les consulter , 
disposaient de leur vie et de leurs biens , secouèrent leur autorité , comme 
antérieurement en ces chefs s'étaient soustraits à celle des Druides ; nouvelles 
causes de dissensions civiles, dont le résultat , avec quelques différences dans 
les localités , fut en géneral l'abolition du pouvoir héréditaire, L'élection de chefs 
temporaires , ou à vie, et de notables formant un Sénat. Tous les ans , chaque 
Nation avait une réunion de députés. Celle des Celtes, dont Vellaunodunum 
dépendait, se tenait chez les Carnutes. Cette révolution , qui ne se termina 
qu'après une lutte longue et terrible , ne fit pas cesser tous les maux; la 
démocratie a ses orages , comme l'aristocratie ; et ils sont plus difficiles à calmer 
, par ce qu'il y a plus de volontés à satisfaire. 
C'est cependant à l'époque de ces discordes civiles , qu'enfin les habitants de la 
Celtique devinèrent toute la fertilité de leur sol , agrandirent et perfectionnèrent 
leur agriculture. Peut-être cet heureux résultat est-il dû à plus de liberté dans 
l'ordre politique. Quoi qu'il en soit , on leur attribue l'invention de la charrue , 
du crible en crin , et de l'emploi de la marne (5); et il est certain que , dans les 
premières années du second siècle (avant J.-C.) l’Est, le Centre et le Midi de la 
Gaule en grande partie défrichée, produisaient abondamment du blé, du millet et 
de l’orge (6). Il l’est également que l’exemple en fut donné par ceux qui 
habitaient sur le bord des fleuves et des rivières navigables, appelés les premiers 
par cette heureuse position, comme je l’ai dit, aux avantages du commerce et de 
la civilisation (7). On ne peut donc pas douter que telle était, dès lors, la prospérité 
agricole et industrielle de Vellaunodunum, placé dans le centre de la 
Celtique, et sur la grande ligne de communication du Rhône et de la Seine , par 
l'intermédiaire de l'Yonne 
Mais, pour mieux faire apprécier la civilisation incomplète de ses habitant à cette 
époque du second , quelques détails sur les usages des Gaulois sont nécessaires. 
Leur habillement était une braie ou pantalon ; une chemise à manches , de toile 
brochée, une casaque ou blouse de même étoffe , couvrant le dos et les épaules , 
attachée sous le menton avec une agrafe de métal, et aux reins par une ceinture. 
Les riches ajoutaient à ces vêtements une multitude de colliers , de bracelets et 
d'anneaux , presque toujours en or , dont ils couvraient leurs bras et leurs doigts. 
Leurs armes étaient le gais (8), le matras (9) , la catcie (10), la flèche, la fronde, 
le sabre long sans pointe , à un seul tranchant, et la pique en forme de 
hallebarde. 
Tant qu'ils n'eurent de guerre qu'entre eux , ou contre les peuples du Nord , 
comme ceux-ci, ils ne se firent pas d'armes défensives ; souvent même ils 
affectaient de se battre nus ; mais, du moment où ils eurent à se mesurer contre 
les Romains et les Carthaginois , ils renoncèrent à cette ridicule bravade, et 
s'armèrent comme leurs ennemis. Une plus louable amélioration s'introduisit 
encore , à l'exemple des étrangers , dans leurs habitudes guerrières ; ils cessèrent 
d'immoler leurs prisonniers , se bornant à les réduire à l'esclavage. C'est ainsi 
que cet odieux asservissement d'une partie de l'espèce humaine à l'autre, a 
cependant été un des premiers degrés de la civilisation. 
Les invasions qu'ils avaient éprouvées les avaient portes à se s'unir , et à former 
des bourgs et des villes fermés de murs. Cette enceinte était composée de 
poutres et de pierres. Leurs maisons, qui ne l'étaient que de bois et de terre, 
étaient couvertes de chaume. Ils y mangeaient sur des tables fort basses ; assis 
sur des bottes de paille ou de foin. Pour aliments , ils usaient d'un peu de pain , 
et de beaucoup de viande bouillie ou rôtie , servie dans des plats de bois, de terre 
cuite , ou de cuivre , ou même d'argent. Leurs mains faisaient l'office de nos 
couteaux , de nos cuillers et de nos fourchettes. Tous les convives buvaient dans 
le même vase, de la bière, ou de l'hydromel , ou de l'infusion de cumin ; 
quelquefois du vin que le commerce apportait de l'Italie , ou du Midi de la Gaule 
; la vigne n'ayant été plantée dans la Celtique que beaucoup plus tard. 
Les villes fermées furent d'un grand secours aux Gaulois, sur la fin du second 
siècle (av. J.-C). Un tremblement de terre ayant fait sortir la mer Baltique de ses 
bords, elle envahit une immense étendue du pays habité par un reste de Cimbres 
et par des Teutons. Ces Peuples, réunis au nombre de trois cent mille guerriers, 
et emmenant avec eux leurs femmes et leurs enfants, parcoururent la Germanie 
ainsi qu'une partie de la Grèce, pillant et saccageant les populations dont ils 
voulaient prendre la place. Repoussés de ces contrées, ils se dirigèrent sur les 
Gaules par l'Helvétie. Une partie des habitants de ce pays, alors stérile, se joignit 
à eux, et tous ensemble voulurent pénétrer dans la Belgique. La résistance qu'ils 
y éprouvèrent les porta sur la Celtique. Pendant une année entière, les combats 
se succédèrent sur toutes les parties de cette contrée. Les maux y furent 
extrêmes. La population, laissant la campagne sans culture, se réfugiait dans les 
villes , ou elle était poursuivie par la famine, et assiégée par l'ennemi qui en 
incendia un grand nombre. Enfin ces étrangers ne pouvant plus subsister sur un 
sol par eux dévasté, se virent contraints d'entrer dans la Gaule méridionale 
devenue déjà province romaine; et après de nombreux combats, ils y furent 
détruits par le courage et l'habileté de Marius.