18 mars 2011 – Le changement à l’heure avancée aurait des répercussions sur notre santé et notre vigilance. En plus d’être lié à une hausse des troubles cardiovasculaires, il serait aussi associé à une augmentation des accidents de la route les jours suivants.
 
Les rythmes circadiens des personnes peuvent être déréglés pendant quelques jours avant de s’ajuster à l’heure d’été. En fait, le changement d’heure peut perturber l’horloge biologique de certaines hormones de l’organisme, notamment la mélatonine qui a besoin d’une baisse de luminosité d’environ 2 heures pour déclencher le sommeil.
 
Par conséquent, le manque de sommeil a tendance à diminuer la vigilance et la rapidité des réflexes dans les activités quotidiennes des personnes, entre autres au volant de leur voiture.
 
Les rythmes circadiens
Les rythmes circadiens réfèrent aux événements biologiques de notre organisme qui se répètent toutes les 24 heures. Ils sont générés à l’intérieur de notre corps et ils persistent même en l’absence de stimuli provenant de l’extérieur. Ils peuvent cependant être influencés par l’environnement, particulièrement par la lumière. Ces rythmes sont contrôlés par l’horloge biologique située au centre du cerveau à la base de l’hypothalamus.
 
 
« C’est reconnu qu’après un changement d’heure, il peut y avoir une augmentation du nombre d’accidents durant 1 à 3 jours. Ce changement d’heure peut amener un certain niveau de fatigue et de manque d’attention chez certaines personnes. Tandis que d’autres personnes vont moins en souffrir », explique Nicolas Cermakian, spécialiste des rythmes circadiens à l’Institut universitaire de santé mentale Douglas de Montréal.
 
Les quelques études qui ont été publiées sur ce phénomène au cours des dernières décennies, notamment dans le New England Journal of Medicine et dans la revue Sleep Medicine, montraient une hausse accrue du nombre d’accidents routiers le lundi après le passage à l’heure avancée.
 
Dans une autre étude, publiée dans la revue Current Biology, les auteurs indiquaient que l’horloge biologique du corps humain aurait plus de difficulté à s’ajuster au passage à l’heure avancée qu’au retour à l’heure normale.
 
Le changement d’heure pourrait aussi avoir des effets sur la santé mentale. Selon une étude australienne, le nombre de suicides serait plus élevé dans les premières semaines suivant le changement à l’heure avancée que durant le restant de l’année.
 

Ils sont soumis aux rythmes circadiens
 

Le cycle éveil sommeil. Il détermine à quel moment nous sentons l’appel de Morphée et à quel moment le corps veut se réveiller et se remettre en action. 
La température corporelle. Elle varie d’environ 1 °C par jour. Normalement, elle est à son minimum vers 4 h du matin et atteint son maximum en soirée. 
La production des hormones. La mélatonine (qui favorise l’endormissement), par exemple, est produite à partir du début de la soirée, tandis que la sécrétion du cortisol et de la testostérone (qui aident à rester alerte) est maximale le matin. 
L’humeur. Le sentiment de bien-être est habituellement plus bas tôt le matin et il augmente graduellement au cours de la journée. Il atteint généralement son point le plus élevé en fin de soirée. 
La tolérance à la douleur. Elle est plus élevée dans l’après-midi. Les douleurs dentaires, par exemple, paraissent souvent plus supportables en fin d’après-midi. 
Le rythme cardiaque, la vigilance et la mémoire sont également soumis aux rythmes circadiens.