Abeilles : pourquoi disparaissent-elles ?

Depuis l'interdiction des insecticides Gaucho et Régent,appliqués sur les
graines de tournesol et de maïs, les ruches ne se portent pas mieux. 

L'Agence française de sécurité sanitaire des aliments a identifié une
quarantaine de causes de mortalité d'abeilles, dont un acarien qui fait des
ravages.

Les insecticides Gaucho et Régent, de Bayer et BASF, ne sont pas l'unique
cause des mortalités d'abeilles constatées depuis le début des années 1990 en
France, contrairement à ce qu'affirment une partie des apiculteurs. La preuve
: depuis l'interdiction de ces insecticides systémiques, appliqués sur les
graines de tournesol et de maïs, les ruches ne se portent pas mieux.
De nombreuses études montrent pourtant que la santé des abeilles ne cesse de
se dégrader partout dans le monde. Les États-Unis, par exemple, sont touchés
par une nouvelle maladie d'origine inconnue : le syndrome d'effondrement des
colonies d'abeilles ou CCD. Un rapport de l'Agence française de sécurité
sanitaire des aliments (Afssa), rendu public la semaine dernière, a passé en
revue une grande partie de ces études sans toutefois être exhaustif. Les
experts consultés par l'agence dénombrent en tout une quarantaine de causes à
l'origine des mortalités et des affaiblissements de colonies d'abeilles.
«Aucun cas d'intoxication impliquant des résidus de produits dans le pollen
ou le nectar d'espèces végétales issues de semences traitées n'a été recensé
dans la littérature ou par les réseaux», souligne le rapport. L'Afssa
recommande notamment la création d'un réseau d'épidémiosurveillance
fonctionnant en continu. «Du fait qu'il n'y a aucun enregistrement, on est
dans l'incantation médiatique», s'insurge Philippe Vannier, directeur de la
santé animale à l'Afssa. L'agence demande la création d'un institut technique
apicole ainsi que la remise en vigueur de la déclaration obligatoire annuelle
du nombre de ruches dans un but strictement sanitaire et la mise en oeuvre de
mesures coercitives en cas de non-respect de la réglementation. Ces mesures
ont déjà été préconisées en octobre dernier par le député UMP Martial Saddier
dans son rapport «Pour une filière apicole durable».

Un fléau majeur : le varroa.

L'impact des insecticides sur les abeilles n'est pas occulté, mais il se
limite à des cas d'intoxications aiguës dus à des traitements effectués en
période de floraison ou à des défauts de fabrication de semences enrobées.
Mais, selon l'Afssa, l'effet chronique des pesticides invoqué par les
apiculteurs n'a pas été mis en évidence.
Une chose est sûre : le fléau majeur de l'apiculture reste le varroa.
Originaire d'Indonésie, ce minuscule acarien, arrivé en France à la fin des
années 1980, fait des dégâts considérables. La mondialisation du commerce des
reines d'abeille a contribué à le diffuser dans le monde entier. Le rapport de
l'Afssa souligne le trop petit nombre de traitements efficaces contre ce
parasite, tout en dénonçant les mauvaises pratiques qui peuvent conduire des
apiculteurs à utiliser des produits dangereux pour les abeilles elles-mêmes.
D'autres prédateurs ou parasites (champignons, bactéries, virus) dont certains
interagissent avec le varroa s'en prennent aussi aux ruches. La diminution de
la biodiversité liée à l'agriculture intensive est également citée comme l'une
des causes vraisemblables des mortalités d'abeilles.
En plus d'être en contact direct avec un environnement dégradé, l'abeille est
aussi une espèce domestique extrêmement fragile du fait de la complexité du
fonctionnement de l'ensemble de la ruche. L'abeille est un insecte social et
pas une vache à miel.

 ** DOCUMENT - Le rapport complet de l'Afssa (PDF) :
http://www.afssa.fr/Documents/SANT-Ra-MortaliteAbeilles.pdf

** Les insectes pollinisateurs, une «aide» non négligeable.

Y. M.
23/02/2009 | Mise à jour : 09:07.

Pour la première fois, des chercheurs ont calculé à quelle hauteur le travail
des abeilles et d'autres espèces sauvages contribuaient à l'économie mondiale.

Les insectes pollinisateurs sont menacés par les activités agricoles
(pesticides, destruction des habitats, réduction de la biodiversité), alors
même qu'ils contribuent à la production alimentaire. Des chercheurs français
du CNRS et de l'Inra ont calculé qu'à l'échelle planétaire, sur la base des
prix de 2005, la contribution des pollinisateurs s'élève à 153 milliards
d'euros, soit 9,5 % de la valeur de la production agricole mondiale destinée à
la consommation humaine (Ecological Economics, 15 janvier 2009).
Mis à part les céréales (60 % des ressources alimentaires), la majorité des
cultures fruitières, légumières, oléagineuses, protéagineuses, de fruits à
coques dépend de l'activité des pollinisateurs et particulièrement des
abeilles domestiques. Leur contribution intervient pour 50 milliards d'euros
dans la production des fruits et des légumes et pour 39 milliards dans la
production d'oléagineux. Ce chiffre est calculé en multipliant la valeur des
différentes cultures enregistrées par la FAO et le coefficient de dépendance
de chaque espèce végétale.

Le Sud plus dépendant.

Mais ces données globales cachent de fortes disparités régionales. En Europe,
l'agriculture des pays méditerranéens est plus dépendante de la pollinisation
que celle des pays du nord. Les pollinisateurs contribuent en moyenne à 9 % de
la production en France, 12 % en Italie, 11 % en Espagne contre 1 à 7 % dans
le nord de l'UE. Nicola Gallai, du laboratoire montpelliérain d'économie
théorique et appliquée (Lameta), a fait les calculs pour la France. Il devrait
bientôt les publier. Sur les 23 milliards d'euros que représente la production
des 73 principales cultures réservées à l'alimentation humaine, il a calculé
que 2 milliards sont à mettre à l'actif des insectes pollinisateurs.
Ce chiffre serait beaucoup plus élevé s'il prenait aussi en compte leur
contribution à la production des plantes fourragères et productrices d'énergie
ou même à la reproduction de la flore sauvage. La disparition des
pollinisateurs dans notre pays pourrait entraîner un surcoût de 2 à 6
milliards d'euros pour le porte-monnaie des Français. «Le manque ne serait pas
seulement financier, assure Nicola Gallai. On trouverait sans doute des
substituts, mais la perte se traduirait aussi en termes de bien-être.»
La dépendance des espèces végétales est très variée. Le kiwi, une plante
dioïque avec des pieds mâles et des pieds femelles, dépend à 100 % des
pollinisateurs pour fructifier. Le coefficient de dépendance de la plupart des
arbres fruitiers, comme le pommier, le poirier, le prunier, le pêcher, le
cognassier, se situe entre 40 % et 90 %. En l'absence de pollinisateurs, la
récolte baisse mais aussi sa qualité. C'est ainsi que des fraisiers non
pollinisés donnent des fruits rabougris.
Les scénarios du Millenium Ecosystem Assessment prévoient dans les prochaines
décennies une intensification des cultures de légumes et de fruits autour des
grandes concentrations urbaines. Le service des insectes pollinisateurs à
l'agriculture devrait s'intensifier. Leur survie est donc aussi un enjeu pour
demain.