Un micro-ARN impliqué dans le développement de l'arthrose

Une équipe de chercheurs de l'AIST (Institut National des Sciences
et Techniques Industrielles Avancées), du National Research
Institute for Child Health and Development (situé à Tokyo) et du
Scripps Research Institute (institut de recherche privé situé en
Californie) a identifié un micro-ARN [1] impliqué dans le
développement de l'arthrose.

L'arthrose est la maladie articulaire la plus répandue dans la
population. Si elle est rare chez les moins de 40 ans, elle est en
revanche très prévalente chez les plus de 60 ans. Elle se
caractérise par une dégradation progressive du cartilage
articulaire, qui entraîne à terme des douleurs chroniques, un
raidissement des articulations et des difficultés à se mouvoir. Les
articulations qui sont en général concernées sont le genou, la
hanche, le cou, les articulations des doigts de la main. Il n'existe
pour l'instant pas de traitement curatif établi : les traitements
existants visent à réduire les douleurs et à minimiser la perte de
mobilité.

Les chercheurs se sont intéressés à miR-140, un micro-ARN qui
s'exprime spécifiquement dans le cartilage, mais dont le rôle exact
était jusqu'ici inconnu. Ils ont utilisé des souris génétiquement
modifiées pour être incapables de produire ce micro-ARN. Un mois
après la naissance, la structure du cartilage articulaire de ces
souris paraissait normale ; en revanche, ces dernières étaient de
petite taille. En vieillissant, les souris ont développé des
symptômes ressemblant à ceux de l'arthrose : perte des
protéoglycanes (molécules capables de retenir l'eau dans le
cartilage) et apparition de lésions du cartilage. Selon les
chercheurs, cela est dû en partie à une surexpression d'une enzyme,
Adamts-5, que miR-140 régule chez les souris non génétiquement
modifiées. Par la suite, les chercheurs ont étudié des souris
génétiquement modifiées pour surproduire miR-140 dans le cartilage
articulaire. Ces souris ont résisté à la tentative des chercheurs
d'induire une arthrose chez elles.

Selon les conclusions de l'étude, miR-140 intervient à la fois dans
le développement et dans le maintien du cartilage articulaire. Les
chercheurs suggèrent que l'augmentation de la production de ce
micro-ARN chez les patients qui en manquent serait une nouvelle
piste pour un traitement préventif ou curatif de l'arthrose.

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Note :
[1] Les micro-ARNs (ou miARNs) sont des molécules de petite taille
-une vingtaine de nucléotides- qui jouent un rôle clé dans
l'expression des protéines. Ils sont en effet capables, en se fixant
aux ARN messagers, d'influer sur leur stabilité et sur le mécanisme
de traduction. L'être humain possède plus de 400 types de miARN,
qui régulent l'expression d'au moins un tiers des gènes.
source: buletin électronique japon