Retrouvez le plaisir de manger.
Le paradoxe québécois.


Quand ils entament leur cursus à l'Université de Montréal (UdeM), les étudiants
en nutrition doivent répondre à quelques questions indiscrètes : «Avez-vous déjà
vu un adulte faire une soupe maison? Une sauce? Des muffins?» Leurs réponses
sont si souvent négatives que les aspirants nutritionnistes doivent désormais
suivre un cours de technique culinaire. Pendant 45 heures, un professeur
concocte devant eux ces recettes à la portée d'un enfant de 12 ans.

L'anecdote est significative. Partout au Québec, dans tous les milieux
socioéconomiques, la cuisine maison est en déclin. Et pas qu'un peu! Selon la
firme de sondage Crop, qui mesure nos comportements alimentaires depuis plus de
20 ans, c'est une tendance lourde, très lourde. «En 1987, 21% des Québécois
consommaient souvent ou occasionnellement des mets préparés. Aujourd'hui, c'est
68%, et la tendance s'est accélérée depuis 2002», dit Céline Berre,
vice-présidente chez Crop.

Il en va d'ailleurs de même, à des degrés divers, dans la plupart des pays
industrialisés.

Éclatées, monoparentales ou reconstituées, les familles n'ont plus grand-chose
de «traditionnel». Les parents manquent de temps; les enfants suivent des cours
de piano, de soccer ou de natation. De plus en plus de citadins vivent seuls, et
la télé est presque devenue un membre de la famille à part entière, accaparant
l'attention des jeunes à toute heure du jour (y compris pendant les repas).

«Mais surtout, l'arrivée massive des femmes sur le marché du travail a cassé la
transmission des savoir-faire, notamment celui de la cuisine. Avant, les filles
apprenaient à faire les repas en observant leur mère», explique Jean-Pierre
Lemasson, directeur du certificat en gestion des pratiques socioculturelles de
la gastronomie à l'Université du Québec à Montréal.

Résultat: le temps dévolu à la préparation des repas s'est contracté comme peau
de chagrin et les membres de la famille ne mangent plus toujours la même chose,
en même temps, ni dans la même pièce. «Dans les études que nous avons menées
auprès des jeunes de 10 à 12 ans, nous avons constaté qu'un pourcentage très
important mange seul devant la télévision», affirme Marie Marquis. Professeure
de nutrition à l'UdeM, elle étudie les facteurs qui influent sur les
comportements alimentaires. «Beaucoup de jeunes adultes, garçons et filles, sont
totalement désemparés devant une casserole. On voit des étudiants en résidence
qui vont payer la voisine pour leur faire une omelette ou des pâtes; des gens
qui n'ont pas la moindre dextérité pour peler rapidement une pomme de terre ou
une carotte.» Et des enfants de cinq ans qui, quand on leur demande de dessiner
un poisson, esquissent un petit carré jaune qui rappelle les croquettes
congelées.

C'est un cercle vicieux: comme l'appétit vient en mangeant, la compétence
culinaire vient en. cuisinant. «Les plats préparés sont souvent mous, salés,
assez gras; c'est très agréable en bouche. Quand les mères décident de se
remettre aux fourneaux, elles ne réussissent pas ce qu'elles font et sont
rabrouées par des enfants habitués aux saveurs du commerce.» Un «Pouah!» ou un
«Ouache!», et en voilà assez pour que maman accroche son tablier. D'autres
proposeront un menu à la carte pour être sûrs que chacun mange à sa faim, quitte
à sacrifier la qualité nutritionnelle. «Il y a des mères qui font trois repas
différents. Le plus grand ne mangera que du poulet en masquant le goût avec de
la mayonnaise. Le petit ne voudra que des pâtes, et y ajoutera du ketchup.»
Beaucoup de stratégies pour «acheter la paix» et rendre le repas harmonieux.

Car passer à table, ce n'est pas juste se nourrir. Comme le dit le sociologue
français Jean-Paul Kaufmann dans son délicieux Casseroles, amour et crises: Ce
que cuisiner veut dire: «La table est le petit théâtre des familles, avec ses
jeux de rôles, ses répertoires imposés - raconter sa journée -, ses délices et
ses crises. Car le face-à-face rapproché provoque le meilleur comme le pire. La
table est une épreuve de vérité qui dit l'état exact des relations conjugales et
parentales.»

Quant à l'absence de repas, elle semble être l'indice de dysfonctionnements plus
ou moins sérieux au sein de ce petit théâtre du quotidien. Dans les différentes
études menées auprès d'enfants, l'équipe de Marie Marquis note une corrélation
entre la régularité des repas partagés et la santé mentale des jeunes, notamment
leur degré d'attachement, leur niveau d'anxiété et leur capacité à communiquer.
«Le repas a toujours été un prétexte pour amorcer des discussions, des échanges,
et cela s'installe dès la petite enfance», souligne la nutritionniste. Une
habitude qui peut s'avérer particulièrement bénéfique quand arrive le temps où
il faut presque prendre rendez-vous pour réussir à apercevoir son ado. Les
bénéfices sur la santé physique sont quant à eux bien démontrés. «Dès que les
gens se mettent à cuisiner un peu plus, on se rend compte qu'ils mangent quelque
chose ressemblant davantage à un repas équilibré», poursuit la professeure.

Une recherche effectuée auprès de 4 300 enfants de cinquième année de la
Nouvelle-Écosse confirme ces observations. Dans un article publié par le
Canadian Medical Association Journal, les chercheurs Paul Veugelers, de
l'université de l'Alberta, et Angela Fitzgerald, de l'université Dalhousie en
Nouvelle-Écosse, montrent que le fait de prendre son repas en famille réduit
significativement le risque de souffrir d'embonpoint.

C'est tout de même à n'y rien comprendre. Le repas familial se meurt et les
savoir-faire culinaires se perdent, mais les auteurs de livres de cuisine font.
recette. Qu'est-ce qui mijote? et Coup de Pouce sont les deux magazines les plus
lus au Québec. Daniel Pinard, Josée di Stasio, Ricardo et les autres rejoignent
des milliers de personnes qui salivent collectivement devant le grand spectacle
télévisuel alimentaire. «Regarder faire à manger est devenu un des plus grands
divertissements de notre civilisation», résume Jean-Pierre Lemasson. Mais comme
on regarde des vedettes chanter et danser sans pour autant être artiste
soi-même, on écarquille les yeux devant les grands chefs, sans pour autant
passer aux fourneaux. La télévision, miroir de nos rêves alimentaires plutôt que
de nos assiettes?

C'est en tout cas ce que semble démontrer le succès de Les Parent, ce téléroman
diffusé à Radio-Canada, qui raconte les tribulations d'un couple montréalais et
de leurs trois enfants. Avec plus de un million de téléspectateurs (autant que
Tout le monde en parle!), l'histoire de Natalie, Louis-Paul, Thomas, Olivier et
Zacharie est entrée dans les foyers québécois tel un plaisir contagieux.

Chez les Parent, on mange beaucoup; on aime faire la cuisine; on prépare des
«lunchs santé»; on ouvre souvent le frigo et on discute vigoureusement autour de
la table. «Environ la moitié des scènes que j'écris ont un rapport avec la
bouffe, confirme l'auteur de la série Jacques Davidts. Pour moi, le repas est un
espace de discussion. Il y a un lien indissociable entre le langage et la
nourriture.»

La famille du scénariste ressemble d'ailleurs étrangement à celle des Parent.
«Je ne sais pas si les gens se reconnaissent ou s'ils reconnaissent la famille
qu'ils aimeraient avoir, mais à en croire l'abondance de courrier que je reçois,
il est clair que j'ai touché une corde sensible.»

Pierre Lamontagne, créateur du site Internet SOS Cuisine, semble lui aussi avoir
fait mouche quand il a mis en ligne, en mai 2005, ce site culinaire avec sa
partenaire d'affaires Cinzia Cuneo. Très pratique et très vivant, cet outil
propose non seulement des recettes, mais surtout une façon de planifier ses
repas en fonction de son budget, de ses goûts, de son temps et des offres
spéciales des supermarchés. Avec ses 182 000 abonnés, SOS Cuisine répond
visiblement à un besoin. «Ces abonnés sont pour la plupart des familles de 2 ou
3 personnes, mais nous avons aussi 10% de célibataires. Il y a 25% d'hommes qui
nous voient comme la providence! En tout, nous rejoignons environ 500 000
personnes.»

Et en ces temps de crise, la demande semble encore augmenter (il y aurait 5 000
nouvelles inscriptions par mois), surtout pour des repas économiques. C'est
aussi ce que confirme le récent rapport EPIC (Eating Patterns in Canada) publié
à la suite d'un sondage mené par la société d'études marketing NPD Group pour le
compte de l'industrie alimentaire. Quatre-vingt-huit pour cent des répondants à
ce sondage ont l'intention de cuisiner à la maison et de réduire leurs visites
au restaurant, cette année.

La crise économique engloutira peut-être l'industrie automobile, mais elle
risque de sauver la cuisine maison...