Premier essai clinique en Europe à partir de cellules souches embryonnaires humaines

  Un laboratoire américain va pouvoir mener un essai clinique à partir de cellules 
souches, sur le sol européen.

 Une entreprise américaine de biotechnologie va prochainement lancer le premier 
essai clinique en Europe réalisé à partir de cellules souches embryonnaires 
humaines dans l'espoir de trouver un traitement à une pathologie de la vue. 
L'entreprise Advanced Cell Technology (ACT) a annoncé jeudi 22 septembre que 
l'essai clinique aurait lieu à Londres, au Moorfields Eye Hospital. Il va porter 
sur des patients atteints de la maladie de Stargardt, une forme de 
dégénérescence maculaire qui entraîne une certaine forme de cécité chez les 
jeunes.
"C'est la première fois qu'une autorisation d'essai clinique sur des cellules 
souches embryonnaires est accordée" ailleurs qu'aux Etats-Unis, a déclaré Bob 
Lanza, responsable scientifique du laboratoire ACT. L'autorisation a été 
délivrée par l'Agence britannique de régulation des médicaments (MHRA) et le 
Comité de conseil sur la thérapie génique, a précisé le laboratoire. C'est aux 
Etats-Unis, en novembre 2010, qu'ACT a inauguré le premier essai clinique fait à 
partir de dérivés de cellules souches embryonnaires pour soigner cette 
dégénerescence de la vue. Jusqu'ici, seuls deux patients américains ont 
participé à cet essai. "Nous sommes très contents des résultats et nous sommes 
en train de programmer deux nouveaux essais sur deux autres patients", a précisé 
Bob Lanza.
La maladie de Stargardt touche 80 000 à 100 000 personnes en Europe et aux 
Etats-Unis, ce qui en fait une des pathologies les plus répandues de cécité 
juvénile. Maladie héréditaire, elle peut se développer dès l'âge de 6 ans et ne 
connaît jusqu'ici aucun remède. Les tests faits sur des rats par ACT ont montré 
une amélioration de la vue dans 100 % des cas et ont permis à des souris de 
retrouver une vue "quasi normale", sans effets secondaires.

UN MARCHÉ DE 30 MILLIONS DE PERSONNES.

 Si le traitement fonctionne sur les humains, le laboratoire ACT espère élargir 
son marché à d'autres affections qui entraînent la dégénérescence maculaire, un 
marché de 30 millions de personnes en Europe et aux Etats-Unis. Le financement 
de cette recherche, après huit ans d'interdiction par George W. Bush pour des 
raisons morales et religieuses, a été à nouveau autorisé par Barack Obama en 
mars 2009.
Aux Etats-Unis comme en Europe, le débat idéologique fait rage. Les opposants 
estiment que la vie commence à la conception et s'opposent donc à toute 
recherche aboutissant à la destruction d'embryons. Dans sa loi de bioéthique 
révisée en février 2011, la France a entériné le maintien du principe de 
l'interdiction, avec dérogations, de la recherche sur l'embryon et sur les 
cellules souches embryonnaires.
Les cellules souches embryonnaires proviennent de l'embryon humain dans les tout 
premiers jours de développement. Elles sont dites souches parce qu'elles sont à 
l'origine de toutes les autres. Pour de nombreux scientifiques, cette recherche 
représente le meilleur espoir de soigner des pathologies comme le diabète, la 
maladie de Parkinson, Alzheimer ou la paralysie des blessés de la moelle 
épinière.

source: LeMonde.fr.