Les cellules souches dans la lutte contre la maladie de Parkinson

La maladie de Parkinson touche aujourd'hui près de 40 millions de
personnes dans le monde, entre 100.000 et 120.000 personnes en
France, et 15.000 personnes environ en Suisse. Affection
neurodégénérative, chronique et lentement évolutive, la maladie de
Parkinson atteint les neurones dopaminergiques situés à la base du
cerveau, neurones qui libèrent la dopamine, neurotransmetteur
essentiel pour le contrôle des mouvements. Les symptômes,
apparaissant parfois dix ans après les débuts de la maladie, sont
principalement des troubles moteurs : mouvements lents,
tremblements, raideur. Les traitements actuels pharmacologiques ne
peuvent que diminuer l'amplitude de ces symptômes, sans pour autant
parvenir à enrayer la progression de la maladie.

Dans le cadre de la lutte contre ce fléau, le Fonds national suisse
pour la recherche scientifique (FNS) vient d'allouer 1,43 million
d'euros à Prometheus, projet multidisciplinaire emmené par plusieurs
équipes de chercheurs des hôpitaux universitaires de Genève (HUG),
en collaboration avec les universités de Fribourg et de Lund en
Suède. L'objectif de ce projet est de lutter contre la maladie de
Parkinson en greffant au cerveau des patients des cellules souches
différenciées en neurones dopaminergiques. Les tests sont effectués
sur des animaux : dans un premier temps, les cellules souches
d'embryons sont différenciées en neurones dopaminergiques, étape
réalisée au Laboratoire de thérapie cellulaire expérimentale des HUG
du professeur Karl-Heinz Krause. Le professeur Krause espère obtenir
un taux de différenciation de 20 à 50%. La principale difficulté à
contourner est la possibilité de mutation en tumeur des cellules
souches, qui concerne 1 à 2% des cellules initiales. Un tri à l'aide
d'un champ magnétique est envisagé.

L'injection des cellules est prévue dans un premier temps sur des
souris, expérience qui devait être poursuivie sur des macaques à
l'Université de Fribourg (expérimentation cependant menacée par la
décision récente du tribunal fédéral concernant d'autres
expérimentations sur des singes). Les tests cliniques devraient
débuter d'ici 3 à 4 ans, après définition précise du protocole et
des critères d'intervention, notamment liés à l'âge des premiers
patients à traiter.
source: buletin électronique