La face cachée de Vesta.

La sonde Dawn a pris la première photo de la face sombre de l'astéroïde Vesta.

Avec un diamètre moyen d'environ 530 km, Vesta est le deuxième plus gros 
astéroïde de la ceinture d'astéroïdes, cette bande située entre Mars et Jupiter 
et contenant la majorité des astéroïdes connus du système solaire. C'est autour 
de ce petit corps que la sonde Dawn s'est satellisée le 16 juillet dernier.


Lancée en septembre 2007, Dawn doit rester un an autour de Vesta pour l'étudier. 
La sonde prendra de nouveau son envol en juillet 2012 pour se diriger vers un 
second astéroïde, Cérès, qu'elle doit atteindre en février 2015. Cérès et Vesta 
ont été choisis parce qu'ils sont tous les deux des protoplanètes : des corps 
qui ont connu un début de développement vraisemblablement stoppé par l'influence 
de Jupiter. L'objectif est donc de mieux comprendre la formation des planètes et 
le rôle de l'eau dans leur évolution. Vesta est très sec mais Cérès, couverte de 
glace, abriterait un cycle hydrologique actif.