Kepler 22-b : une exoplanète peut-être habitable !

  La Nasa vient de confirmer que 
Kepler a trouvé sa première exoplanète dans la zone d'habitabilité. Sous réserve 
que son atmosphère le permette, Kepler 22b est donc peut-être habitable ! Depuis 
le début de ses observations en 2009, Kepler voit un nombre grandissant 
d'exoplanètes potentielles. On en compte actuellement 2.326 dont 207 auraient 
approximativement la taille de la Terre, 680 seraient des superterres, 1.181 
seraient comparables à Neptune alors que 203 ressembleraient à Jupiter ou 
seraient plus grandes, pour 55 autres. Kepler 22b est, elle, bien confirmée. Son 
rayon serait d'environ 2,4 fois celui de notre planète. Mais ce qui est 
remarquable, c'est qu'en effectuant une orbite en 290 jours autour d'une étoile 
un peu plus petite que le Soleil, elle se trouve nettement dans la zone 
d'habitabilité où de l'eau liquide peut exister.


Kepler 22b, la plus petite des exoplanètes habitables connues.

 On sait encore peu de choses sur la nature exacte de cette exoplanète gravitant autour d'une étoile 
située à 600 années-lumière de la Terre. Si Kepler 22 est de type G, un peu plus 
petite et froide que le Soleil, Kepler 22b pourrait être aussi bien une planète 
océan qu'une Arrakis, par exemple. Il est donc trop tôt pour savoir si cela 
vaudrait la peine d'y rechercher des traces d'une forme de vie, par exemple des 
indications d'activités. Il n'en reste pas moins qu'elle est pour le moment la 
plus petite exoplanète connue orbitant dans la zone d'habitabilité d'une étoile 
de type solaire.