H1N1 : faut-il vacciner les personnes âgées ?
Pour l'instant, les personnes âgées ne sont pas prioritaires dans les
recommandations des autorités de santé, sauf en cas de facteurs de risque
identifiés.

Les épidémies de grippe sont associées à une mortalité cardiaque élevée et les
vaccins ont un effet protecteur.

Une enquête publiée mardi dans la revue médicale britannique The Lancet révèle
que lors des épidémies saisonnières de grippe, entre 30 et 50 % des décès en
excès sont dus à des attaques cardiaques. Ainsi, notamment pour les personnes
âgées, le virus de la grippe ne tuerait pas directement, mais en favorisant la
décompensation d'un état général fragile, notamment pour les plus de 65 ans.
Ce travail réalisé par des chercheurs britanniques en santé publique suggère
aussi que la vaccination réduirait ce risque de décès d'origine cardiaque lors
d'épidémie de grippe. Dans le contexte actuel, et à la lumière de ces
éléments, faut-il que les personnes âgées se fassent vacciner contre la grippe
A (H1N1) pour se protéger contre cette surmortalité ? Pour l'instant, elles
n'apparaissent pas comme prioritaires dans les recommandations des autorités
de santé actuelles sauf en cas de facteurs de risque clairement identifiés.
Chaque année 6 000 décès en moyenne sont liés à la grippe saisonnière. Cette
surmortalité n'est en général observée qu'a posteriori. «Quand on examine la
courbe du taux de mortalité de la population en fonction du temps, on se rend
compte chaque année, qu'il y a un petit pic concomitant à l'épidémie de
grippe, explique le Pr Antoine Flahault (épidémiologiste, spécialiste de la
grippe, directeur de l'Institut des hautes études en santé publique). Cet
excès de mortalité varie selon les années, de 1 000 à 8 000 décès annuels,
décès qui ne sont mesurés que statistiquement et rétrospectivement.»

«Hiérarchiser les priorités».

Lors de la grippe saisonnière, 6 millions de personnes en moyenne contractent
le virus en France, 6 000 en décèdent, soit un décès pour 1 000 malades (taux
similaire au Japon, aux États-Unis et en Australie). Sur ces 6 000 décès,
seuls 600 sont reconnus comme liés directement à la grippe comme l'indiquent
les certificats de décès, les autres l'étant par l'analyse rétrospective. Par
ailleurs, cette surmortalité liée à la grippe touche pour 90 % des plus de 65
ans et pour 87 % des plus de 75 ans. «On ne connaît pas la cause de ces décès.
Il y a deux hypothèses, soit la grippe entraîne une décompensation d'une
maladie préexistante chez la personne âgée, soit l'infection grippale
viendrait déséquilibrer un état général fragile, ajoute Antoine Flahault. Dans
90 % des cas, le médecin n'associe pas le décès à la grippe. Cette analyse du
Lancet apporte de nouveaux éléments dans ce débat.»
Dans ces conditions, faut-il recommander la vaccination systématique des
personnes âgées contre le virus H1N1 dans la mesure où une surmortalité non
perceptible en temps réel n'est pas à exclure ? «Je pense que par précaution,
étant donné ce risque de surmortalité que l'on ne pourra évaluer que
rétrospectivement, il faudrait recommander le vaccin H1N1 à toutes les
personnes âgées, répond le Pr Antoine Flahault qui estime aussi que c'est par
précaution que l'on va vacciner contre le virus saisonnier. Pour l'instant, il
est vrai, aucun élément sur la mortalité des personnes âgées ne met en
évidence des données inquiétantes. «Un certain nombre de travaux indique que
les personnes nées avant 1957 semblent relativement protégées contre cette
grippe liée au H1N1, assure le Pr Paul Léophonte (professeur de pneumologie
honoraire à Toulouse). Je pense qu'il faut bien hiérarchiser les priorités de
vaccination, plutôt que faire des vaccinations de masse.» Selon le Pr Claude
Hannoun, spécialiste de la grippe, il n'a pas été observé pour l'instant «de
surmortalité par le virus H1N1 chez les personnes âgées, qui semblent moins
sensibles à ce virus».
En période d'incertitudes, il n'est pas simple de trouver les bonnes décisions
à prendre en santé publique. Pour l'instant, les décès liés à la grippe A
semblent toucher des personnes plutôt jeunes, souffrant souvent - mais pas
toujours de pathologies associées. Le taux de décès avec le virus H1N1 serait
de l'ordre de un cas pour 10 000 personnes infectées. Mais demande à être
mieux précisé par des enquêtes complémentaires.

Le virus saisonnier régresse.

La semaine dernière, le ministère de la Santé a lancé comme chaque année la
campagne de vaccination contre le virus de la grippe dite «saisonnière». À la
différence près que cet événement a été initié plus tôt, pour éviter les
interférences avec la vaccination contre le H1N1. Actuellement, le virus qui
circule majoritairement en France, selon les données de l'Institut de veille
sanitaire, basées sur des prélèvements systématiques, c'est le H1N1. Les
autres, ceux de la grippe saisonnière, s'avèrent eux nettement minoritaires.
De même aux États-Unis, si l'on en croit le site du Centre de contrôle des
maladies d'Atlanta, le seul agent de la grippe qui frappe la population
actuellement est le H1N1.
Dans ces conditions, faut-il malgré tout se faire vacciner avec le vaccin
saisonnier ? Oui, répond le ministère, conscient des incertitudes sur
l'évolution de la situation, difficilement prévisible. Lors de pandémies
passées, l'apparition d'un nouveau virus «phagocytait» les autres qui
disparaissaient plus ou moins. En sera-t-il de même avec ce nouveau venu ? Nul
ne le sait. Pour l'instant, les virus saisonniers n'ont pas totalement
disparu. C'est pourquoi le ministère de la Santé recommande que les personnes
de plus de 65 ans, celles souffrant d'affections longue durée, celles enfin
atteintes d'asthme ou d'une autre maladie respiratoire bénéficient du vaccin
contre la grippe saisonnière.

 H1N1 : enquête sur les risques du vaccin.
Les experts se veulent plutôt rassurants, mais des incertitudes persistent.

Vaccins mis au point à la va-vite, contenant des conservateurs ou des
adjuvants potentiellement toxiques. Les plus folles rumeurs circulent à propos
des vaccins contre la grippe pandémique A (H1N1), dont l'administration
devrait commencer courant octobre en France. Selon un récent sondage, un quart
des Français seraient totalement rétifs à la vaccination. Et la défiance
n'épargne pas les professionnels de santé. La Coordination nationale médicale
santé environnement (CNMSE), qui revendique un millier d'adhérents
professionnels de santé, demande des preuves scientifiques «démontrant que
cette vaccination est nécessaire et sans danger notamment pour les femmes
enceintes et les jeunes enfants» . L'organisation s'inquiète par exemple de la
présence d'adjuvants - produits destinés à amplifier la réponse immunitaire au
vaccin - comme le squalène, «mis en accusation dans le syndrome des vétérans
de la guerre du Golfe». Elle s'interroge aussi sur le thiomersal,
«conservateur contenant du mercure». «Pour l'essentiel, les vaccins
pandémiques ont la même composition que ceux utilisés sans problème depuis
plus de soixante ans contre la grippe saisonnière», martèle le Dr Rebecca
Martin, du bureau européen de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). «Les
vaccins antigrippaux sont généralement bien tolérés, confirme le pneumologue
Paul Léophonte, auteur de l'ouvrage Les Grippes en question (Éditions Privat).
Les effets secondaires les plus fréquents sont des réactions locales. Plus
rarement, on observe une réaction générale avec fièvre, fatigue, etc.,
rapidement réversible.» Quant aux complications neurologiques, tel le syndrome
de Guillain-Barré - qui se traduit par des paralysies généralement régressives
en quelques jours -, elles sont rarissimes : 1 cas sur 1 million. À part les
antigènes viraux, quelles peuvent être les différences entre ces vaccins bien
connus et les nouveaux vaccins pandémiques ? D'abord, la technique de
production. Pour gagner du temps, l'américain Baxter a choisi de ne pas
utiliser la classique culture sur oeufs embryonnés et d'opter pour des cultures
de cellules Vero, provenant de singes. «C'est une technologie nouvelle, qui
est encore en cours de tests cliniques, mais elle n'inspire pas de crainte
particulière», assure le Dr Martin.
Autre différence possible, la présence dans les vaccins pandémiques de
conservateurs comme le thiomersal. Le recours à ce composé qui diminue le
risque de contamination microbienne est justifié par le conditionnement en
multidoses, mais sa composition à base de mercure inquiète les consommateurs.
«Dans les années 2000, le thiomersal avait été retiré des vaccins car suspecté
d'être à l'origine de troubles comme l'autisme, explique Fabienne Bartoli, de
l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé. Depuis, les
études épidémiologiques ont montré que cette maladie continuait à progresser,
ce qui est indirectement rassurant.» Selon elle, il est donc licite d'en
utiliser, la balance entre ses bénéfices (certains pour éviter les
contaminations bactériennes) et sa toxicité (non prouvée) restant positive.
Qu'en est-il des adjuvants ? «Les vaccins saisonniers n'en contiennent pas,
sauf le Gripguard (Novartis, NDLR), qui est surtout utilisé chez des personnes
âgées, dont les réponses immunitaires sont plus faibles», indique le Pr
Léophonte. Pour les vaccins pandémiques, les quatre laboratoires qui vont
livrer la France ont leur propre stratégie. «L'intérêt de ces adjuvants est
d'obtenir la même réponse immunitaire avec une quantité plus faible de vaccin.
Dans une situation d'urgence sanitaire, cela nous permet donc de produire
davantage», justifie Pascal Barollier, porte-parole de Sanofi-Pasteur. La
firme mène des essais cliniques du vaccin contre le H1N1 avec ou sans un
nouvel adjuvant, appelé AF03. «Au total, il a été testé sur plusieurs milliers
d'individus», estime Pascal Barollier. Le recul est aussi limité sur
l'adjuvant de GSK, appelé AS03, qui a été administré à environ 45 000
personnes, selon l'OMS. Novartis utilise un adjuvant nommé MF59, présent
depuis plus de dix ans dans des vaccins saisonniers. «Plus de 40 millions de
doses de cet adjuvant à base de squalène ont été administrées dans le monde, à
des groupes à risques ou avec une immunosuppression, sans aucune alerte de
pharmacovigilance», assure le Dr Martin.
Chez Baxter, aucun adjuvant n'est utilisé. Dans son avis sur la stratégie
vaccinale, le Haut Conseil de la santé publique a recommandé de préférer les
vaccins non adjuvantés dans certains groupes de populations (femmes enceintes
et nourrissons, notamment).

Vaccination élargie.

En l'absence de données à grande échelle sur les nouveaux adjuvants, le Pr
Léophonte s'interroge cependant sur le bien-fondé d'une vaccination de masse.
«Le vaccin se justifie chez les personnes à risque de formes graves. Mais il
faut rester prudent quant à une campagne à grande échelle, qui multiplie les
risques d'effets secondaires exceptionnels», relève-t-il. D'autres experts
reconnus sont favorables à une vaccination élargie, pour protéger à la fois
l'individu et la collectivité. Même si les technologies de fabrication des
vaccins antigrippaux ont évolué ces dernières décennies, les 532 cas de
Guillain-Barré (dont une trentaine mortels) survenus aux États-Unis en 1976
après la vaccination hâtive de 40 millions de personnes sont dans toutes les
mémoires. «Les pays devront mettre en place des systèmes de pharmacovigilance
réactifs et communiquer entre eux en temps réel», insiste Rebecca Martin.
source: LeFigaro.fr