Grippe A : les questions que vous vous posez.

Que signifie le passage au niveau d'alerte maximum de l'OMS ?
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a décidé de passer en juin à la
phase 6 du niveau d'alerte pandémique, le niveau maximum. Cela signifie que
l'OMS considère que la grippe A (H1NI) échappe à tout contrôle. Elle peut
toucher un grand nombre de gens et se propager dans toutes les régions du
globe. Autre signe distinctif : elle est transmise par un nouveau virus contre
lequel les hommes sont peu ou pas immunisés. C'est la première fois qu'une
pandémie grippale est déclarée par l'OMS, un organisme créé en 1948.
La décision de passer au niveau d'alerte 6 a été prise en raison de
l'extension géographique du virus H1N1. L'OMS dénombre actuellement 160 pays
touchés et près de 800.
Quels sont les symptômes ?
Sur le site du New England Journal of Medicine, une équipe de chercheurs
américains a publié les résultats d'une étude clinique portant sur les 642
premiers cas américains. Ce qui permet aux médecins du monde entier d'avoir
une idée plus précise des symptômes provoqués par ce virus.
L'âge des patients varie de 3 mois à 81 ans, mais 40 % d'entre eux ont entre
10 et 18 ans (seulement 5 % ont plus de 50 ans).
Le symptôme le plus fréquent associé à ce virus H1N1 est la fièvre (94 % des
malades) suivie de la toux (92 %) et du mal de gorge (66 %). 25 % des malades
souffrent de vomissements et autant de diarrhées.
Près de 9 % ont eu besoin d'une hospitalisation et un peu moins de la moitié
d'entre eux ont été en unités de soins intensifs.
Quel est le profil des victimes des formes graves de la grippe ?
Le New England Journal of Medicine a publié une enquête réalisée par des
médecins mexicains et américains sur les formes graves et les décès liés au
virus. Cette enquête portant sur plus de 2 150 cas de pneumonie graves et de
100 décès démontre que les formes graves touchent essentiellement des moins de
60 ans, alors que les plus âgés, qui sont habituellement les principales
victimes de la grippe, sont mieux protégés, sans doute par des infections
grippales passées.
Une seconde enquête, toujours sur le site du NEJM, confirme à une moindre
échelle ces résultats très importants en termes de santé publique. Il faut
cependant garder à l'esprit que les formes graves restent très largement
minoritaires, puisque le taux de décès est évalué à 2-3 pour 1 000 malades, et
que dans la grande majorité des cas, les personnes contaminées ne souffrent
que de troubles bénins et transitoires.
De son côté, le Bulletin épidémiologique hebdomadaire a publié une analyse des
manifestations cliniques observées dans les premiers cas de grippe A (H1N1).
Il en ressort que sur les 2 000 premiers cas documentés au Mexique, plus de la
moitié ont moins de 20 ans, les trois quarts moins de 30 ans et seulement 7 %
plus de 40 ans.
Les antiviraux sont-ils efficaces ?
«Le Tamiflu stérilise le virus à 24-48 heures, et réduit la durée des signes
cliniques d'un ou deux jours, explique Patrick Berche, chef du service de
microbiologie à l'hôpital Necker à Paris. Mais son principal intérêt est de
diminuer la contagiosité du patient.» En clair, ce traitement est plus utile
en termes de santé publique qu'à titre individuel. «L'efficacité du Tamiflu
est difficile à analyser dans cette épidémie car les cas sont relativement
bénins», ajoute François Bricaire, chef du service de maladies infectieuses à
la Pitié-Salpêtrière (Paris). Les spécialistes surveillent toutefois avec
attention la survenue de résistances du virus à ce traitement.
Comment se prémunir en cas de contact avec une personne atteinte de la grippe
A ?
Tout contact avec un malade souffrant de cette nouvelle grippe implique un
traitement prophylactique par Tamiflu (un comprimé par jour pendant 7 à 10
jours). Elle implique aussi des «mesures barrière» : le malade doit porter un
masque chirurgical pour ne pas contaminer son entourage, éviter d'embrasser le
patient et de lui serrer les mains. «Lors de tout contact, il faut se laver
les mains au savon, affirme Paul Léophonte, qui vient de publier Les grippes
en questions (Privat). De toute façon, ce type de contact ne devrait pas se
produire : normalement, une personne malade de la grippe doit rester isolée
chez elle», ajoute-t-il. «Si on se tient à plus de deux mètres d'un malade, il
est difficile d'être contaminé», affirme de son côté Jean-Philippe Derenne,
chef du service de pneumologie à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière. Dans le
doute, il faut appeler le 15 qui donnera la marche à suivre et enregistrera
l'appel.
Que faire quand un cas est survenu dans l'entourage ?
La question est récurrente, en particulier chez les mères de famille dont un
enfant est touché par la grippe H1N1. «L'idéal est de les garder à domicile
pendant deux à trois jours et de leur faire porter des masques, mais ce n'est
pas simple en pratique», reconnaît le Pr François Bricaire. L'objectif est
d'éviter la dissémination du virus en faisant l'hypothèse que tous les élèves
ont pu être contaminés. Pour le Pr Berche, les mesures d'isolement se
justifient surtout en cas de contact direct avec une personne qui a déclaré
l'infection.
Faut-il prendre des précautions avec une personne seulement suspecte d'avoir
la grippe ?
La difficulté tient au fait que les symptômes de la grippe sont extrêmement
banals. Si une personne présente de la fièvre, a mal à la tête, tousse, et
vient d'un pays où la pandémie est déclarée (niveau 6), les précautions citées
plus haut doivent être observées, en attendant d'avoir confirmation du
diagnostic, selon Paul Léophonte.
Y a-t-il des risques à recevoir chez soi des personnes venant des zones
contaminées ?
Si ces personnes n'ont aucun symptôme (quoiqu'elles puissent être «porteurs
sains» du virus), il ne faut pas céder à la psychose. Le temps d'incubation de
la grippe étant de quatre à six jours, il suffit d'attendre ce délai pour être
sûr que vos visiteurs ne sont pas malades. Aujourd'hui, de nombreuses
personnes venant des États-Unis participent à des colloques dans notre pays.
On ne va pas les ostraciser. On est aujourd'hui dans une période
intermédiaire. La France n'est pas au niveau 6 d'alerte pandémique. Lorsque ce
sera le cas, tous les rassemblements publics seront interdits. Selon le
professeur Derenne, si tout le monde restait chez soi pendant une semaine, il
n'y aurait plus de grippe A, le virus disparaîtrait.
Est-ce que les personnes contaminées maintenant seront protégées plus tard,
alors que le virus risque peut-être d'être plus virulent ?
«On ne peut pas répondre à cette question», estime Jean-Philippe Derenne.
L'étude de la grippe espagnole a montré toutefois que les militaires de la
Marine nationale les moins gravement touchés par la deuxième vague de
l'épidémie furent ceux qui avaient eu la grippe au moment de la première
vague. Si le virus ne subit pas trop de mutations, il y a toutes les raisons
de penser que ces personnes auront un certain degré de protection. C'est ce
qui s'était passé lors de la deuxième vague de grippe espagnole : les
personnes âgées qui avaient contracté un tout autre virus (la grippe
asiatique) en 1890 ont été mieux protégées que les autres. Les anticorps
restent très longtemps présents dans l'organisme. Récemment, on a trouvé des
anticorps de la grippe espagnole chez des centenaires.
Quels risques pour les femmes enceintes ?
Les femmes enceintes figurent parmi les catégories à risques et souffrent cinq
fois plus de complications pour différentes raisons. D'une part, pendant la
grossesse, le système immunitaire est moins réactif, un peu en état de
«veille», ce qui contribue à ce que la mère puisse tolérer en son sein un
«corps» différent. Cette faiblesse immunitaire rend les femmes enceintes plus
sensibles aux infections en général, et à la grippe en particulier. Le foetus
n'est pas contaminé in utero, mais peut présenter une grippe grave à la
naissance si sa mère est atteinte au moment de l'accouchement.
Ainsi, pendant la grossesse, il vaut mieux éviter les rassemblements, les
lieux publics. En cas de pandémie, il ne faut pas hésiter à rester chez soi.
Les femmes enceintes seront prioritaires dès qu'il y aura un vaccin.
Quelles précautions prendre pour les voyages ?
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) ne recommande aucune restriction des
voyages, jugeant que cela «ne contribuerait guère à empêcher le virus de se
répandre mais perturberait énormément la communauté mondiale». Les autorités
sanitaires françaises conseillent néanmoins des mesures de prudence aux
voyageurs qui se rendent au Canada, aux États-Unis, au Japon, au Mexique, au
Panama ou en République dominicaine. Concrètement, il est préconisé de
respecter les mesures d'hygiène de base (se laver les mains fréquemment, aérer
les lieux de vie) ; d'éviter tout contact avec une personne malade ; et
évidemment de consulter un médecin local en cas de fièvre ou de symptômes
grippaux. «Les séjours scolaires dans ces pays sont déconseillés», précise le
ministère de la Santé.
Faut-il éviter les séjours linguistiques outre-Manche ?
Les autorités britanniques s'attendent à une extension très rapide et très
importante de la grippe A (H1N1) dans les prochaines semaines avec, selon
certaines projections plus de 100 000 nouveaux cas par jour d'ici à la fin
août. Si un enfant va là-bas pendant plusieurs semaines, il risque
effectivement d'attraper la grippe A. L'avantage, c'est que l'enfant aura
acquis une certaine immunisation contre le H1N1 qui pourrait être plus
virulent à l'automne, lors de la deuxième vague épidémique (lire plus haut).
Mais au-delà de ces considérations, il ne faut pas oublier que si l'enfant
attrape la grippe loin de sa famille et dans un pays étranger, il peut être
déstabilisé. Et ses parents aussi.
Avec des centaines de nouveaux cas déclarés chaque jour, la propagation du
virus est bien plus rapide que sur le continent. Cela pourrait s'expliquer par
des relations très importantes entre le Royaume-Uni et les États-Unis, où la
grippe aurait déjà touché près d'un million d'Américains, selon les
estimations des centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies
(CDC).
Comment les centres de vacances doivent-ils réagir ?
Pour les séjours en France, en cas de suspicion de contagion, les
organisateurs alerteront le 15, qui se chargera d'orienter les personnes
présentant les symptômes vers le dispositif médical approprié. Tout cas
confirmé sera signalé à la préfecture et aux parents.
Dans les centres sans hébergement, il pourra y avoir fermeture de l'accueil
s'il y a risque de contagion ou si le taux d'encadrement n'est plus respecté.
Dans les centres avec hébergement, le mineur malade sera isolé dans une pièce
ou un bâtiment spécial, avant que les parents viennent le chercher.
Dans les centres à l'étranger, les cas seront signalés aux autorités
consulaires et aux parents, et les responsables devront respecter les mesures
sanitaires des pays d'accueil.
Pour quand est prévu le pic de l'épidémie ?
À l'automne, entre 25 et 50 % de la population française pourrait être touchée
par la grippe, selon plusieurs experts français. «L'hypothèse la plus
plausible est la survenue d'une deuxième vague à l'automne avec un assez grand
nombre de cas, du fait de la forte contagiosité de ce H1N1, assure le Pr
Patrick Berche. Dans ce cas, l'épidémie sera difficile à contrôler pendant 8 à
10 semaines durant lesquelles il faudra probablement envisager des mesures
d'isolement collectives.»
Certes, les virus grippaux sont imprévisibles, certes d'autres scénarios sont
possibles (de l'extinction de l'épidémie à une pandémie grave avec un virus
plus virulent), mais l'hypothèse la plus vraisemblable est celle d'une
explosion épidémique à la rentrée scolaire.
Même si le virus apparaît plus bénin que prévu, avec deux à trois décès pour
mille (contre un pour mille pour la grippe saisonnière), certaines
caractéristiques soulèvent un certain nombre d'inquiétudes. D'une part, le
nombre de malades est potentiellement important, dans la mesure où il s'agit
d'un virus nouveau, contre lequel la population n'est pas protégée sur le plan
immunitaire. De surcroît, même si le taux de décès est faible, appliqué à une
large population, cela aboutit à un nombre élevé de morts. Si 20 millions de
personnes sont touchés avec deux décès pour mille, cela fera 40 000 morts.
Quand disposera-t-on d'un vaccin ?
En moyenne, quatre à six mois sont nécessaires pour mettre au point un vaccin
antigrippal contre une souche donnée : quatre mois pour le produire, et deux
pour tester son efficacité et sa tolérance chez l'homme. Or, l'Organisation
mondiale de la santé (OMS) vient seulement de fournir les fabricants de
vaccins en H1N1. «Les plus optimistes parient pour une disponibilité du vaccin
en novembre-décembre, les plus pessimistes en janvier, indique le D r
Jean-Marie Cohen, coordinateur national du réseau des Grog (groupes régionaux
d'observation de la grippe). Mais il n'y a pas d'urgence. On peut gérer le
début d'une pandémie grippale sans vaccin, grâce aux autres moyens : mesures
d'hygiène, masques, antiviraux...» En attendant, «il serait judicieux de
vacciner dès septembre les personnes à risque, principalement les personnes
âgées, contre la grippe saisonnière et le pneumocoque», préconise Patrick
Berche, de l'hôpital Necker à Paris. Il rappelle, en effet, que les deux
grippes peuvent coexister, et que c'est souvent d'une surinfection
bactérienne, en particulier à pneumocoque, que décèdent les victimes de la
grippe.
Y aura-t-il une vaccination systématique ?
Pas pour l'instant. Cette mesure extrême n'est encore qu'une «option» et que
tout dépendra de l'évolution de l'épidémie dans les prochains mois, en
particulier dans l'hémisphère sud où débute la saison hivernale. Concrètement,
la décision de vacciner «tous les Français âgés de plus de 3 mois», évoquée
dans la presse, dépendra des recommandations de l'Organisation mondiale de la
santé (OMS) et du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.
«Il est probable que le virus A(H1N1) se recompose et qu'une deuxième vague
d'épidémie redémarre à l'automne, mais nul ne sait sous quelle forme et avec
quelle virulence, précise-t-on au ministère de la Santé . Toute la difficulté
consiste à préparer la réaction la plus pertinente possible par rapport à une
configuration de l'épidémie que l'on ne connaît pas encore.» L'équation n'est
pas simple.

D'autres éléments de lutte. Le P r Patrick Berche, de l'hôpital Necker à
Paris, ne cache pas sa «perplexité» quant à la faisabilité d'une campagne
générale de vaccination qui serait, selon lui, une «grande première». Ce
spécialiste de microbiologie craint également que le vaccin ne soit disponible
qu'en novembre ou en décembre, «soit après l'arrivée de la seconde vague de
l'épidémie.» D'où l'importance de miser également sur les deux autres piliers
de la lutte contre le virus A(H1N1) : les antiviraux, comme le Tamiflu, et les
masques qui constituent une barrière physique efficace contre les particules
virales.
L'Afrique pourra-t-elle faire face ?
L'une des plus grandes incertitudes aujourd'hui concerne les pays du Sud et
notamment l'Afrique, a priori moins bien armée pour lutter contre le virus que
ceux du Nord.
Certes le continent noir est pour l'instant plutôt épargné par l'épidémie.
Selon les dernières estimations de l'OMS, celle-ci reste encore largement
cantonnée à l'Amérique du Nord qui rassemble plus de 90 % des 2 099 cas avérés
de grippe A(H1N1) et la totalité des décès (42 au Mexique et 2 aux
États-Unis). En outre, tous les cas africains recensés jusqu'à présent se sont
révélés, par la suite, négatifs.
Mais, «si l'épidémie touchait l'Afrique, l'impact serait plus sérieux que dans
d'autres parties du monde, car les systèmes de surveillance sont plus faibles
et les ressources moindres, a expliqué Luis Sambo, directeur Afrique de l'OMS.
Après avoir rappelé que l'Afrique est déjà confrontée au sida, au paludisme et
à la tuberculose «qui tuent des milliers de personnes par jour», Luis Sambo a
précisé que l'OMS était «en discussion avec des compagnies pharmaceutiques
pour assurer que le seul médicament efficace contre le virus H1N1 soit
disponible».
Quel est l'impact économique de l'épidémie ?
D'expérience, les pays savent que l'impact économique des crises sanitaires
n'est que rarement en relation avec la gravité médicale d'un virus. A titre de
comparaison, la crise de la pneumonie atypique (sras) en 2003 (800 morts)
aurait coûté entre 0,6 et 2 points de PIB au continent asiatique, foyer de la
maladie.
Sur le marché de la viande. Alors que les autorités sanitaires ont du mal à
prévoir l'évolution du virus, les premières conséquences économiques ne
tarderont pas à se faire sentir. « Actuellement, une trentaine de pays ont
fermé leurs frontières à l'importation de viande porcine », précise Jean-Paul
Simier, spécialiste du commerce alimentaire. Or la viande de porc représente
aujourd'hui 40 % du commerce annuel mondial de viande, soit 24 milliards de
dollars. « Ce nouvel épisode sanitaire pourrait évidemment entraîner une
baisse des prix », poursuit Jean-Paul Simier.
Pour lutter contre la maladie. Alors que la transmission par voie alimentaire
est pour l'instant écartée, ce sont plutôt les aspects psychologiques et le
principe de précaution qui affecteront l'économie à très court terme. Selon un
rapport de la Banque mondiale, les mesures mises en place pour éviter la
propagation du virus ont plus d'impact que la pandémie. Ces mesures
représenteraient 60 % des coûts économiques totaux, contre seulement 12 % pour
celles liées à la mortalité et 28 % pour celles liées à l'absentéisme et à la
maladie.
Transports. En attendant, les transports aériens et ferroviaires, les loisirs
et les biens de consommation durable seront rapidement affectés. A titre
d'exemple, le Club Med a fermé son établissement de Cancun, au Mexique.
L'évolution du virus au niveau mondial peut laisser présager la fermeture
d'autres villages à risque, une situation problématique pour le groupe.
Les mesures préventives de contrôle des passagers sur les vols ne seront pas
neutres non plus. En mai 2003, au plus fort de la crise du sras, les
compagnies aériennes européennes avaient enregistré un recul de 6 % de leur
trafic.
Pharmacie. Parmi les bénéficiaires de la situation actuelle, les laboratoires
pharmaceutiques. Le britannique GlaxoSmithKline a d'ores et déjà reçu la
cellule souche de la grippe A, ainsi que le feu vert de l'OMS pour mettre le
vaccin en production. Le suisse Novartis ne devrait pas tarder à recevoir
cette même autorisation, et Sanofi-Aventis a lui aussi indiqué se tenir prêt
si l'OMS lui demandait de produire le vaccin. Mais, même dans ce secteur,
difficile d'imaginer des retombées économiques positives.

 Grippe A : des conseils pour les PME.

Le gouvernement dévoilera mercredi un document à destination des dirigeants de
petites et moyennes entreprises. Son objet : les aider à se préparer à une
éventuelle pandémie.

Aujourd'hui, le ministère du Travail va mettre en ligne un document à
destination des petites et moyennes entreprises. Il sera aussi envoyé dans les
semaines qui viennent à tous les chefs d'entreprises. Y figurent dix points
essentiels pour se préparer à une éventuelle pandémie grippale, annoncée pour
les prochaines semaines. «Nous constatons que les grandes groupes sont prêts.
Les patrons de PME et TPE le sont beaucoup moins», nous confie-t-on au
ministère du Travail. Or ce sont ces dernières qui seront «les plus sensibles
à un environnement perturbé», selon la circulaire du 3 juillet 2009.

Prévoir le remplacement du chef d'entreprise.

Le gouvernement envisage jusqu'à 40% d'absentéisme au moment du pic de la
crise. Sont également évoquées l'indisponibilité simultanée de plusieurs
dirigeants, les difficultés d'approvisionnement de fournisseurs, la
dégradation de services sensibles comme les transports ou l'énergie, la
perturbation des circuits financiers et l'annulation de commandes. C'est pour
parer à ces difficultés que les autorités préconisent à toutes les entreprises
d'élaborer un plan de continuité d'activité (PCA), à activer dès la phase 5B
(nous sommes actuellement en 5A). Si les autorités venaient à décider le
passage en alerte de niveau 6 (celui à proprement parler de la pandémie
grippale), les écoles pourraient être fermées, mais pas nécessairement les
entreprises. Le gouvernement recommande tout d'abord une information claire
aux salariés sur la pandémie, ses risques et les mesures de prévention
adoptées. Les médecins du travail doivent être associés à la réflexion. «La
première question à se poser : est-ce que l'activité va se poursuivre ou non
durant les 8 à 12 semaines que pourrait durer une pandémie et en particulier
durant sa phase aiguë, c'est-à-dire une à deux semaines ?», indique Laurence
Breton-Kueny, responsable pandémie grippale du groupe Afnor et co-auteur de
l'ouvrage «Réaliser un PCA pandémie grippale dans une organisation». Afin de
poursuivre leur activité, les dirigeants devront isoler les fonctions
essentielles à maintenir - production, paie des salariés, règlement des
factures, suivi des effectifs. - des missions pouvant être interrompues.
L'absentéisme élevé étant à craindre, le PCA envisagera le remplacement de
personnes essentielles à la bonne marche de ces fonctions premières. A
commencer par celui du dirigeant et des managers. «Avez-vous recensé les
coordonnées (adresse électronique et numéros de téléphone personnels) et les
moyens de transports de vos salariés ?», questionne le document du ministère
du Travail. Celui-ci recommande à chaque société d'interroger leurs
fournisseurs : ont-ils eux-mêmes élaboré un PCA ? Dans le cas contraire, il
serait difficile à l'entreprise de maintenir son fonctionnement habituel.
«Quelques appels d'offres comportent déjà une clause sur l'existence d'un PCA,
constate Laurence Breton-Kueny. Cette pratique devrait se développer à
l'avenir».
Eviter les concentrations de personnes
Plus que jamais l'employeur serait tenu de s'assurer que toutes les conditions
de sécurité ont été prises pour protéger ses salariés. Le groupe Afnor a par
exemple commandé des masques de protection FFP2 homologués, qui seraient
distribués quotidiennement aux employés le temps de la pandémie. Des solutions
hydro-alcooliques doivent aussi être à disposition des salariés qui sont
invités à se laver les mains aussi souvent que possible. Bien que non
mentionnées dans le document mis à disposition des chefs de TPE et PME,
d'autres mesures de bon sens sont à retenir, comme proscrire les poignées de
main et les bises entre personnes ou le nettoyage fréquent des sanitaires. Les
employés seraient priés de ne plus porter de montres, de bijoux aux poignets
et aux doigts, vecteurs de transmission du virus. Les postes de travail
pourraient être agencés de façon à maintenir une distance de deux mètres entre
les personnes. Le changement d'horaires de personnels est à envisager afin
d'éviter une concentration des personnels sur le même site au même moment.
«Des flux de circulation au sein de la société sont à repenser : il faut
privilégier les escaliers par rapport aux ascenseurs afin de limiter les
risques de contamination», indique Laurence Breton-Kueny. A cette même fin, au
plus fort de l'épidémie, les réunions et rassemblements sont déconseillés au
profit de solutions alternatives, telles Internet, les échanges téléphoniques
ou les visioconférences.
Adoptée par l'Assemblée nationale, la proposition de loi du 10 juin dernier
reconnaît que la mise en oeuvre du télétravail «peut constituer une mesure
complémentaire de prévention et de protection des salariés dans un contexte
spécifique, par exemple de pandémie grippale». Mais elle n'a pas encore été
votée par les sénateurs. Tant que le texte n'est pas définitivement adopté,
les dirigeants devront prévoir de passer par un avenant au contrat de travail
pour organiser le maintien des employés à domicile et de prendre en charge les
frais d'équipement. «Certains experts pensent toutefois que les réseaux
informatiques risqueraient d'être saturés», souffle Laurence Breton-Kueny. Une
alternative à l'alternative doit donc être prévue...