Faut-il prendre de la vitamine D contre le cancer ?

Le Pr François Chast, pharmacologue et président de l'Académie nationale de
pharmacie, répond

 Pr François Chast. Autrefois cantonnée à la prévention du rachitisme chez
l'enfant ou de la décalcification osseuse chez l'adulte, la vitamine D a été
récemment reconnue efficace dans la prévention des fractures liées à
l'ostéoporose due à l'âge. Elle favorise, en effet, l'absorption intestinale
du calcium et du phosphore alimentaires, ce qui limite le risque de
déminéralisation osseuse.
Aujourd'hui, de nouvelles expérimentations suggèrent que la vitamine D
pourrait agir en prévention des maladies cardiovasculaires et aussi du cancer.
En laboratoire, on voit que la vitamine D affecte plus de 200 gènes qui
influenceraient en particulier la prolifération et la différenciation des
cellules cancéreuses. De même, elle freinerait la croissance de certaines
cellules cancéreuses en culture, dans le cancer du sein notamment, ce qui
pourrait mettre sur la piste d'un traitement. En cas de forte carence en
vitamine D, le risque de tumeur serait accru. En revanche, une concentration
sanguine élevée en vitamine D serait associée à une réduction de plus de 50 %
du risque de cancer de la tête et du cou, de l'oesophage, du pancréas et de
leucémie aiguë. Une étude épidémiologique conclut même qu'après la ménopause,
un capital osseux intact réduit le risque de cancer colorectal. Il n'en
fallait pas davantage pour en déduire qu'une supplémentation en calcium et en
vitamine D était de nature à freiner le développement de lésions du côlon.
La concentration sanguine de vitamine D doit-elle faire l'objet d'un suivi ?
Mais comment le justifier alors que l'on peut être en bonne santé avec des
taux étonnamment bas ? Les études en laboratoire ne peuvent jamais que fournir
des pistes, et encore à condition qu'elles soient conduites selon les règles
de l'art. N'oublions pas les hypothèses du début des années 2000 sur les
antioxydants (bêtacarotène, vitamines A, C et E et sélénium) censés prévenir
le cancer. Quelques années plus tard, il fallut déchanter : ces antioxydants
sont même plutôt néfastes et leur supplémentation augmente le risque de cancer !
On ne dispose actuellement d'aucune étude prospective permettant d'affirmer
l'intérêt de la vitamine D en prévention du cancer ou en supplémentation chez
des malades atteints de cancer. À ce jour, les concentrations sanguines
nécessaires pour obtenir un effet préventif ou thérapeutique sont inconnues ;
on ne sait pas si les doses requises seraient identiques quel que soit le type
de cancer ni quels seraient les risques d'une supplémentation. Il se peut
aussi que l'on confonde des phénomènes observés simultanément et des
phénomènes de cause à effet. Si l'on observe une moindre incidence des cancers
chez des patients bénéficiant d'une alimentation saine et équilibrée, il est
logique de retrouver des apports appropriés de vitamine D au sein de cette
population.
Il paraît donc prématuré de conseiller de recourir systématiquement à la prise
de vitamine D tant qu'il n'y aura pas eu de recherche clinique convaincante,
permettant d'évaluer le bénéfice et aussi une toxicité éventuelle. Tout reste
à faire, dans un contexte, en outre, où l'industrie pharmaceutique risque de
ne pas suivre : d'une part, la vitamine D ne peut plus faire l'objet de brevet
; d'autre part, elle reste trop dangereuse pour être proposée comme complément
alimentaire, les surdosages pouvant entraîner des troubles graves. Le plus
simple est d'aller chercher la vitamine D là où elle se trouve naturellement,
dans l'alimentation (la fameuse huile de foie de morue, certains poissons gras
comme saumon, maquereau, thon et sardines, en conserve notamment) et à un
moindre degré le lait, les oeufs et les céréales. Il suffit aussi, sans en
abuser, de s'exposer au soleil au moins quelques minutes tous les jours pour
assurer l'apport nécessaire en vitamine D.
** Les nombreux bienfaits de la vitamine D.
«Au-delà de 70 ans, où l'on cumule les facteurs de risque de carence, on peut
prendre de la vitamine D sans dosage sanguin préalable».
Chez les personnes âgées, une prise quotidienne diminue les risques de
fracture et prévient les maladies cardio-vasculaires.

 Faut-il prendre de la vitamine D ? Les spécialistes sont de plus en plus
favorables à une supplémentation systématique dès 65-70 ans, d'autant que
s'accumulent les preuves scientifiques des bienfaits de cette vitamine sur
l'organisme. Sa grande particularité est d'être synthétisée en grande partie
par la peau, sous l'effet des rayons solaires. Les apports alimentaires,
surtout par les poissons et en particulier la célèbre huile de foie de morue,
ne comptent que pour moins d'un tiers.
Connue de longue date pour son rôle sur la minéralisation de l'os, la vitamine
D a permis de faire quasiment disparaître le rachitisme infantile grâce à la
supplémentation de tous les nourrissons. Après des décennies d'indifférence,
elle a à nouveau le vent en poupe auprès des chercheurs. Des travaux récents
suggèrent qu'elle pourrait prévenir certains cancers (notamment du colon), le
diabète de type I, les accidents cardio-vasculaires, ou encore la dépression
saisonnière. Surtout, une vaste étude internationale publiée cette semaine
dans les Archives of Internal Medicine confirme que de fortes doses réduisent
de façon significative les risques de fracture chez les sujets âgés.
Le Dr Heike Bischoff-Ferrari (université de Zurich) et ses collègues ont
repris douze précédents essais évaluant les effets osseux de suppléments de
vitamine D chez des plus de 65 ans. Cette compilation d'études (méta-analyse)
a inclus au total plus de 42 000 personnes. Une prise quotidienne de 400 à 800
unités internationales de vitamine D (soit 10 à 20 microgrammes/jour), diminue
de 20 % le risque de fractures non vertébrales et de 18 % celui des fractures
de hanche, concluent les auteurs. Une dose inférieure n'aurait en revanche
aucun effet, tout comme la prescription concommittante de calcium.

Traitement peu onéreux.

«C'est une avancée importante, estime le Pr Patrice Fardellone, chef de
service en rhumatologie au CHU d'Amiens. Jusqu'ici, le rôle protecteur de la
vitamine D vis-à-vis des fractures restait discuté, de précédentes
méta-analyses n'avaient pu l'établir. Celle qui vient d'être publiée par
Bischoff-Ferrari, qui est une des grandes spécialistes du sujet, est de très
bonne qualité.» Face à de tels résultats, doit-on se précipiter chez son
médecin pour se faire prescrire des ampoules buvables de vitamine D, d'autant
que ce traitement est peu onéreux (quelques centimes d'euros par jour) et
généralement bien toléré ?
«Au-delà de 70 ans, où l'on cumule les facteurs de risque de carence, on peut
prendre de la vitamine D sans dosage sanguin préalable», estime Michèle
Garabédian, directeur de recherche au CNRS et expert auprès de l'Agence
française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa). «La prise peut être
quotidienne à une dose de 800 à 1 000 unités ; ou tous les trois à six mois
avec une dose de charge. Il faut cependant rester prudent, car des cas de
surdosage ont été décrits.» En 2001, l'Afssa avait évalué à 10 microgrammes/j
(400U) les apports conseillés en vitamine D pour les sujets âgés. Selon
Michèle Garabédian, une réflexion est en cours pour revoir à la hausse les
recommandations dans plusieurs tranches d'âge.
À Amiens, région peu ensoleillée, le Pr Fardellone n'hésite pas, surtout en
hiver, à prescrire de la vitamine D aux sujets les plus vulnérables : femmes
ménopausées, personnes qui sortent peu. Une insuffisance voire une réelle
carence en vitamine D est fréquente en France, rappelle ce spécialiste. La
proportion serait de 30 % chez les adultes vivant au nord de Paris. Elle
grimpe à 50 % chez les femmes ménopausées et à 75 % en cas d'ostéoporose.
Quant aux personnes vivant en institution, 98 % seraient concernées.
«Augmenter les apports alimentaires de vitamine D est insuffisant pour
corriger un taux sanguin bas», précise encore le Pr Fardellone. Dans les
aliments enrichis comme les huiles, le beurre ou le lait, les quantités
autorisées sont infinitésimales par rapport aux besoins.»
«Il faut arrêter d'avoir peur de la vitamine D, note le Dr Sonja Belaid,
généraliste à Lyon. Beaucoup de médecins craignent les surdosages, mais les
doses thérapeutiques sont loin des doses toxiques.» Jeune remplaçante, elle a
commencé à s'intéresser au sujet en constatant plusieurs cas d'hypovitaminose
D sévère chez des femmes portant le voile. Pour sa thèse, elle a donc mené une
enquête - publiée l'an dernier dans la presse médicale -, auprès d'une
centaine de femmes voilées, âgées de 18 à 49 ans et consultant en médecine
générale. Un dosage sanguin systématique a révélé un taux anormalement bas de
vitamine D chez plus de 80 % d'entre elles. À une exception près, aucun
médecin généraliste n'avait proposé de supplémentation.
source: LeFigaro.fr