Devancer la mort subite

Récompensé du prestigieux prix Louis-Jeantet, le professeur Michel Haïssaguerre
(CHU de Bordeaux) a présenté, mardi 16 mars, devant l'Académie des sciences, des
résultats donnant corps à des espoirs de traitement et de prévention des morts
subites d'origine cardiaque de l'adulte, principalement par un trouble du rythme
cardiaque, la fibrillation ventriculaire (FV).

On dénombre chaque année en Europe 350 000 morts subites de personnes adultes,
soit l'équivalent de la mortalité cumulée des cancers les plus meurtriers (sein,
poumon et côlon-rectum). Dans 80 % des cas, la mort subite est due à une FV : un
court-circuit se produit dans le réseau électrique par lequel chemine
l'impulsion responsable des battements cardiaques. Une sorte de "tornade
électrique" s'abat sur les ventricules du coeur et entraîne une dislocation du
rythme normal. Il devient totalement anarchique.
"C'est comme une balle de révolver, explique Michel Haïssaguerre. La personne
meurt, comme foudroyée, moins d'une heure après l'apparition des symptômes et,
souvent, dans les minutes qui les suivent." Cet accident peut survenir dans les
suites d'un infarctus du myocarde, mais généralement il frappe des individus au
coeur sain ou peu altéré. Dépister les altérations faisant le lit de la FV et
identifier les individus qui sont les plus susceptibles de développer cette
pathologie constituent donc un enjeu majeur.
Dans les années 1990, l'équipe de Michel Haïssaguerre avait travaillé sur un
autre trouble du rythme, la fibrillation auriculaire (FA). Elle avait réussi à
cartographier les premiers battements déclenchant la fibrillation dans un coeur
battant normalement jusque-là. Surprise : dans la majorité des cas, l'événement
prenait sa source non pas dans l'oreillette, mais dans la paroi des veines
pulmonaires, celles qui amènent le sang oxygéné des poumons jusqu'au coeur d'où
il est propulsé vers les différents organes.

CONDUCTION ÉLECTRIQUE.

En 1998, Michel Haïssaguerre démontra qu'il était possible de traiter la FA par
une ablation par radiofréquence des foyers déclencheurs. Non sans se heurter au
scepticisme d'une partie de la communauté médicale : "Certains parlaient de nous
comme des "cow-boys" de Bordeaux, se souvient-il. Depuis, 150 000 personnes ont
été ainsi traitées par ablation pour une FA en Europe... En 2002, nous nous
sommes tournés vers la FV, en cherchant là encore à identifier ce qui se passe
au tout début du phénomène."
Dans 10 % des morts subites, Michel Haïssaguerre et ses collaborateurs ont
décelé des formes d'altérations cardiaques transmises génétiquement. Dans ces
formes familiales, les mutations affectent des gènes des protéines participant
aux canaux ioniques, c'est-à-dire les protéines de la membrane cellulaire
perméables à certains ions (potassium, sodium, calcium) et jouant un rôle majeur
dans le fonctionnement des cellules excitables, ce qui est le cas des cellules
du muscle cardiaque.
Parallèlement, les chercheurs bordelais ont entrepris de cartographier les
événements électriques précoces déclenchant la fibrillation. Ils ont ainsi mis
en évidence la responsabilité des cellules dites de Purkinje, situées au sein de
la paroi du ventricule et qui ne représentent que 2 % de la masse totale du
coeur. Ces cellules possèdent des propriétés spécifiques de conduction
électrique et de perméabilité aux ions.
Toujours au moyen de radiofréquence, Michel Haïssaguerre et son équipe ont
traité une série de 38 malades ayant présenté des épisodes de FV. Chez 36
d'entre eux, ces fibrillations ont disparu : depuis huit ans pour le premier
patient traité, il n'y a pas eu de récidive. Un total de 60 patients a bénéficié
de cette méthode. "Nous avons cherché à savoir s'il existait un terrain propice
à la FV. C'est ce qui nous a fait évoquer la possibilité d'une fragilité
électrique du ventricule. En mai 2008, nous avons publié dans le New England
Journal of Medicine une étude portant sur plus de 200 personnes ayant été
ressuscitées après un arrêt cardiaque consécutif à une FV, comparées à un groupe
de plus de 400 sujets témoins sans pathologie cardiaque." Cette étude a montré
qu'il existait chez les "ressuscités" beaucoup plus souvent (31 % contre 5 %) un
phénomène visible à l'électrocardiogramme : la repolarisation précoce.
Ce phénomène électrique, jusque-là considéré comme bénin, touche de 1 % à 5 %
des individus. Il représenterait donc "un signe de fragilité électrique capable
d'engendrer une arythmie", commente Michel Haïssaguerre. La recherche de ce
défaut par des techniques de traitement du signal, électrocardiographie ou
d'imagerie fonctionnelle permettrait de repérer puis de traiter les ventricules
affectés. Reste à trouver les raisons de cette fragilité.

Conférence du professeur Michel Haïssaguerre disponible sur le site de
l'Académie des sciences
http://www.academie-sciences.fr/
(onglet "Conférences" puis "Séances publiques" puis
"Séances publiques ayant eu lieu en 2010").
source: le monde.fr