Comment trouver le sommeil quand on est insomniaque.

Un Français sur cinq se plaint de ce trouble. De nouvelles stratégies
existent.

 Nous passons en moyenne près du tiers de notre vie à dormir. Certains,
pourtant, dorment moins : «20 % des adultes se plaignent d'insomnie au sens
médical, c'est-à-dire qu'ils ont, depuis un mois ou plus, du mal à s'endormir
ou à rester endormi au moins trois nuits par semaine, et que cela retentit sur
le lendemain. Parmi eux, la moitié a recours aux hypnotiques», indique le Pr
Damien Léger, spécialiste du sommeil à l'Hôtel-Dieu de Paris.
La consommation de ces médicaments a diminué, mais ils apparaissent encore
trop souvent comme l'unique solution à l'insomnie, même s'ils ne sont pas
dénués d'effets secondaires : dépendance, rebond à l'arrêt du traitement,
troubles de la mémoire, etc. La 10e Journée du sommeil, organisée le 19 mars
prochain par des professionnels réunis au sein de l'INSV (Institut national du
sommeil et de la vigilance), permettra des rencontres avec les spécialistes de
plusieurs centres du sommeil qui ouvriront leurs portes au public.
Parmi les causes majeures de l'insomnie chronique se trouvent la dépression et
l'anxiété. «On a longtemps considéré l'insomnie, présente dans 80 % des
dépressions, comme un signe de celle-ci. Or elle la précède souvent et
pourrait en être un facteur de risque», explique le Dr Carmen Schröder,
psychiatre au CHU de Strasbourg. «À l'inverse, les insomniaques traités ont un
risque de dépression de 30 à 40 % inférieur aux autres», indique le Pr Léger.
Le traitement de la dépression ou de l'anxiété améliore et parfois supprime
l'insomnie. Sinon, les médecins privilégient actuellement les thérapies
cognitives et comportementales. «La restriction de la durée de sommeil est
très efficace chez les dépressifs, car elle augmente la pression de sommeil.
Ils doivent aussi réapprendre à ne se coucher que s'ils ont vraiment sommeil
et à se lever dès le réveil. Au besoin, on les entraîne à la relaxation, en
associant un traitement cognitif pour combattre l'angoisse de l'insomnie»,
indique le Dr Schröder. Des prises en charge plus lourdes et trop peu
répandues.
L'hygiène du sommeil aussi est importante : «Respecter des horaires réguliers
de sommeil ; dormir sur une bonne literie, dans une chambre sans ordinateur ni
télévision, réservée au repos, dans le noir et le silence, à température
modérée ; éviter les siestes, surtout en fin de journée, et le soir la
caféine, l'alcool, la nicotine, le sport et les dîners copieux ou riches en
glucides (pâtes, sucres.) ; prendre le matin les médicaments qui perturbent
le sommeil comme les bêtabloquants ; bien s'exposer à la lumière du jour ;
avoir une activité physique régulière.»
La dépression se traduit par des réveils précoces, les troubles anxieux plutôt
par des difficultés d'endormissement. Ces décalages, dus à une sécrétion trop
précoce ou tardive de mélatonine, l'hormone cérébrale qui induit le sommeil,
peuvent être traités au moyen de lampes spéciales. «Quand la mélatonine est
sécrétée trop tôt, on expose les patients à une forte lumière vers 21 heures
pour retarder peu à peu cette sécrétion. Une luminothérapie matinale, vers 7
ou 8 heures, permettra, à l'inverse, de l'avancer», explique le Dr Isabelle
Arnulf, neurologue au CHU Pitié-Salpêtrière à Paris. Cette technique est très
utilisée dans des insomnies chroniques par avance ou retard de phase dues à un
décalage de l'horloge interne. La chronothérapie est réservée aux décalages
majeurs, de plus en plus fréquents chez les adolescents rivés le soir à leur
ordinateur et qui ne s'endorment pas avant 3 heures du matin.
Une cause organique (douleur, prostate, diabète, asthme, thyroïde.), qu'il
faut d'abord identifier et soigner, serait en cause dans 30 à 40 % des
insomnies chroniques. Fréquentes chez l'obèse, les apnées fragmentent le
sommeil et doivent être traitées, surtout en raison des complications
cardio-vasculaires. Le syndrome des jambes sans repos, à prédominance
féminine, se traduit par des impatiences insupportables qui surviennent
seulement le soir ou la nuit et ne se calment qu'en marchant. Il est désormais
mieux traité par un apport en fer et de petites doses de dopamine.
Au-delà de ces causes, le bruit, la lumière et les contraintes sociales sont
de grands pourvoyeurs de troubles du sommeil. «Six millions de personnes, soit
un salarié sur quatre, ont un travail posté, qui contrarie les rythmes
physiologiques», rappelle le Pr Léger.
** Prescription de somnifères : «pas plus de quelques jours».
Outre l'accoutumance, ces médicaments peuvent induire des effets secondaires
potentiellement graves, notamment chez les personnes âgées.

 «Une bonne prescription de somnifères ne devrait pas excéder quelques jours,
explique le Dr Didier Benhamou (généraliste à Pantin, médecin d'une maison de
retraite). Ces médicaments devraient être pris ponctuellement, pour faire face
à des difficultés passagères. Non pas de manière systématique, mais au coup
par coup. Car très vite, sinon, apparaît un risque d'accoutumance et des
effets secondaires, potentiellement graves, notamment chez les personnes âgées
.»
Malgré ces conseils, qui reposent sur des recommandations institutionnelles
très largement diffusées, les médicaments pour dormir, hypnotiques et
anxiolytiques, sont encore très largement délivrés en France. La consommation
hexagonale serait huit à dix fois supérieure à celle de certains de nos
voisins européens. Les personnes âgées seraient tout particulièrement frappées
par ces excès. La Haute Autorité de santé a publié toute une série de guides
ces dernières années dans le but de restreindre l'usage de ces molécules sans
pour l'instant y être parvenue. Dans les maisons de retraite, entre 30 % et 60
% des pensionnaires, selon les études, absorberaient chaque soir ce type de
molécules.

Effets indésirables.

Le traitement médicamenteux de l'insomnie repose sur deux principales classes
de molécules, les hypnotiques (ou somnifères) de durée d'action courte (type
zopiclone ou zolpidem) et les anxiolytiques (les benzodiazépines). Ces deux
classes ont des mécanismes d'action et des indications différentes, mais ont
en commun de provoquer notamment lors d'utilisation prolongée des effets
indésirables. «Il est démontré que les somnifères ne sont efficaces que sur
très courte durée et présentent des effets délétères, en particulier chez les
personnes âgées, peut-on lire dans un rapport récent de la Haute Autorité de
santé sur ce sujet. L'indication des somnifères est donc tout à fait
restreinte dans les troubles du sommeil.»
Les benzodiazépines (Valium, Tranxène.), dont l'effet sur le sommeil passe
surtout par un effet anxiolytique, induisent à long terme des vertiges, des
troubles de la mémoire, des accidents sur la voie publique, des chutes avec un
risque de fracture. Les hypnotiques purs (zopiclone, zolpidem), dont la durée
d'action est plus courte, jouent un rôle d'inducteur du sommeil, ne
perturberaient pas la mémoire, mais augmenteraient aussi le risque de chute,
notamment nocturne. Ces deux types de molécules induisent une accoutumance.
Certes la loi impose pour lutter contre ces effets de ne pas délivrer
d'ordonnances pour des durées supérieures à quatre semaines dans les cas
d'insomnie, et douze dans ceux de troubles anxieux. Mais ces recommandations
sont largement contournées.
«Chez les personnes âgées, l'architecture du sommeil est modifiée, ajoute le
Dr Benhamou. Se greffe en plus souvent le manque d'occupation, l'ennui, un
état dépressif, la solitude, qui majore l'insomnie. Il faudrait trouver des
activités, lutter contre la solitude, traiter la dépression. Mais très souvent
la solution de facilité est de prescrire des somnifères, le médicament
devenant le soir une sorte de rituel indispensable.»
** L'importance du sommeil dans l'apprentissage et la mémoire.
Des études mettent en avant l'impact des insomnies sur la mémorisation, le
développement cérébral et la régulation de l'appétit.

 Malgré les obstacles - absence de modèle naturel de l'insomnie chez l'animal
et limites de l'expérimentation chez l'homme -, des progrès considérables ont
été réalisés en quelques années dans la compréhension du sommeil.
Sur son rôle, d'abord. Il est constitué de phases de sommeil dit lent, parce
que le cerveau produit des ondes électriques lentes, qui se terminent par du
sommeil profond. Ces phases de sommeil lent sont entrecoupées de 4 à 5
épisodes de sommeil paradoxal caractérisés par un relâchement musculaire total
associé à une intense activité cérébrale. «Le sommeil paradoxal dure beaucoup
plus longtemps chez le bébé que chez l'adulte et pourrait jouer un rôle dans
le développement cérébral», explique Pierre-Hervé Luppi.
Beaucoup d'hypothèses sont émises sur le rôle du sommeil lent sur la mémoire.
«Au cours de la journée, les multiples informations qui arrivent au cerveau
sont engrangées sous forme de milliers de messages aux synapses, ces jonctions
qui se créent entre les neurones. Le sommeil lent servirait à éliminer les
synapses qui ne servent à rien, pour ne garder que les mémoires pertinentes et
pouvoir engranger d'autres informations le lendemain. Plusieurs arguments
expérimentaux vont dans ce sens.» Autre hypothèse solide, celle du
renforcement des apprentissages. «On rejouerait durant la nuit certains actes
de la journée. Chez l'animal, on observe durant le sommeil lent des séquences
d'activation de neurones identiques à celles enregistrées lors de tâches
effectuées dans la journée. De plus, le transfert de ces souvenirs depuis
l'hippocampe, au centre du cerveau, vers le cortex cérébral durant le sommeil
lent permettrait leur stabilisation.»

«Interactions».

Le retentissement des insomnies, et plus largement du manque de sommeil sur
l'organisme, suscite aussi beaucoup d'intérêt. Des études convergentes
suggèrent qu'un sommeil insuffisant favoriserait l'obésité. «La privation de
sommeil diminue la leptine, qui coupe l'appétit, et augmente la ghréline qui
l'accroît. Ces deux hormones agissent aussi au niveau central, notamment sur
un système ancestral d'éveil qui s'active en cas de besoin alimentaire, celui
de l'orexine (l'hormone cérébrale produite par ces neurones). Mais l'ensemble
de ces interactions est loin d'être connu», explique André Bourgin.
Pour Pierre-Hervé Luppi, «ce lien n'est pas surprenant puisqu'il y a une
proximité anatomique au sein de l'hypothalamus entre des voies qui régulent la
prise alimentaire et les centres du sommeil et de l'éveil».
Ce système de l'orexine est absent dans la narcolepsie, une maladie
neurologique qui provoque des accès de sommeil brutaux et incoercibles. «Après
avoir tenté de fabriquer des analogues de l'orexine pour soigner ces patients,
l'idée a germé de fabriquer une "anti-orexine" pour soigner cette fois-ci les
insomnies en inhibant temporairement ce circuit d'éveil. Cette molécule existe
désormais, c'est l'almorexant. Encore en cours d'étude, elle devrait arriver
dans deux ou trois ans et constituer une véritable avancée», indique le Dr
Arnulf.
source: LeFigaro.fr